Narcolepsia: causas, sintomas e diagnóstico

A narcolepsia é um distúrbio do sistema nervoso ao longo da vida que causa sono anormal que pode afetar a qualidade de vida de uma pessoa. É uma condição rara estimada em cerca de 1 em cada 2.000 pessoas. Os sintomas da narcolepsia geralmente começam entre 10 e 25 anos, embora a condição geralmente não seja reconhecida imediatamente.

A narcolepsia causa sonolência diurna significativa e ataques de sono. Na maioria dos casos, também causa perda inesperada e temporária do controle muscular, conhecida como cataplexia. A narcolepsia não é uma doença mortal por si só, mas os episódios podem levar a acidentes, ferimentos ou situações de risco de vida.

Existem dois tipos de narcolepsia: o Tipo 1 é narcolepsia com cataplexia e o Tipo 2 é narcolepsia sem cataplexia. O tipo 1 é o mais comum. A cataplexia, especialmente em crianças, pode ser confundida com atividade convulsiva.

Os especialistas em sono atribuem os sintomas da narcolepsia ao sono mal regulado dos movimentos rápidos dos olhos (REM). A frequência e a intensidade com que os sintomas ocorrem podem variar. Sintomas comuns podem incluir:

Sonolência diurna significativa: Sonolência diurna excessiva é frequentemente o primeiro sintoma da narcolepsia. Isso dificulta o funcionamento adequado durante o dia.

Cataplexia: Essa é a perda repentina e temporária do tônus ​​muscular. Pode ser desencadeada por emoções intensas. Isso pode incluir emoção, riso, raiva e medo. A frequência da cataplexia varia. Algumas pessoas podem tê-lo várias vezes ao dia. Outras pessoas podem experimentar isso algumas vezes por ano.

Alucinações ao adormecer: Alucinações também podem ocorrer em pessoas com narcolepsia. Isso ocorre porque sonhar normalmente faz parte do sono REM. Se os sonhos ocorrem quando você está parcialmente acordado, eles podem parecer realidade.

Paralisia do sono: É uma incapacidade de se mover ou falar enquanto adormece, dorme ou acorda. Os episódios duram apenas alguns minutos. A paralisia do sono imita a paralisia observada durante o sono REM. Não afeta os movimentos dos olhos ou a capacidade de respirar. Pode até ocorrer em pessoas que não têm narcolepsia.

A narcolepsia também pode estar associada a outros distúrbios do sono, como apneia obstrutiva do sono, síndrome das pernas inquietas e insônia.

A causa exata da narcolepsia é desconhecida. No entanto, a maioria das pessoas com narcolepsia e cataplexia tem uma quantidade reduzida de uma proteína cerebral chamada hipocretina. Uma das funções da hipocretina é regular seus ciclos de sono e vigília.

Os cientistas acreditam que baixos níveis de hipocretina podem ser causados ​​por vários fatores. Foi identificada uma mutação genética que causa baixos níveis de hipocretina. Acredita-se que essa deficiência hereditária, juntamente com um sistema imunológico que ataca células saudáveis, contribui para a narcolepsia. Outros fatores como estresse, exposição a toxinas e infecção também podem desempenhar um papel.

O sono normal ocorre em cinco estágios e em ciclos. Quando o ciclo do sono começa, passamos do sono leve para o sono profundo e depois para o sono REM, quando ocorrem sonhos e paralisia muscular. Demora cerca de 70 a 90 minutos para atingir o primeiro ciclo do sono REM. Quanto mais dormimos, mais tempo passamos no REM e menos tempo passamos no sono profundo. Os cientistas acreditam que o sono REM adequado é necessário para nossa sobrevivência.

Pessoas com narcolepsia podem adormecer de repente, perder o tônus ​​muscular e começar a sonhar. Isso pode acontecer, independentemente do que eles estejam fazendo ou da hora do dia. Quando isso acontece, o sono REM ocorre de forma inadequada e espontânea. Os sintomas do sono REM podem acontecer de uma só vez.

O Centro de Narcolepsia da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford relata que um em cada 2.000 americanos tem narcolepsia. Se você tiver sonolência diurna excessiva ou um dos outros sintomas comuns da narcolepsia, converse com seu médico. A sonolência diurna é comum em muitos tipos de distúrbios do sono. O seu médico perguntará sobre seu histórico médico e fará um exame físico. Eles procurarão um histórico de sonolência diurna excessiva e episódios de perda repentina de tônus ​​muscular. O médico geralmente exigirá um estudo do sono e vários outros testes para determinar o diagnóstico correto.

Algumas avaliações comuns do sono incluem o seguinte:

• A Epworth Sleepiness Scale (ESS) é um questionário simples. Ele pergunta qual a probabilidade de você dormir em diferentes circunstâncias.
• O ActiGraph, ou outros sistemas de monitoramento doméstico, pode acompanhar como e quando você adormece. Este dispositivo é usado como um relógio de pulso e pode ser usado junto com um diário de sono.
• O teste de polissonografia (PSG) exige que você passe a noite em um estabelecimento médico. Você será monitorado enquanto dorme com eletrodos conectados ao couro cabeludo para medir a atividade cerebral, frequência cardíaca e ritmo, movimento dos olhos, movimento muscular e respiração. Este teste também pode detectar apneia do sono.
• Um teste de latência múltipla do sono (MSLT) determina quanto tempo você leva para adormecer durante o dia. Ele também analisa a rapidez com que você entra no sono REM. Esse teste geralmente é realizado no dia seguinte a um polissonógrafo. Você precisará tirar de quatro a cinco sonecas ao longo do dia, com intervalos de duas horas.
• Uma punção lombar, ou punção lombar, é usada para coletar líquido cefalorraquidiano (LCR) para medir os níveis de hipocretina. Espera-se que a hipocretina no LCR seja baixa em pessoas com narcolepsia. Para este teste, seu médico inserirá uma agulha fina entre duas vértebras lombares.

Narcolepsia não tem cura. É uma condição crônica que dura a vida inteira. O objetivo do tratamento, então, é controlar os sintomas e melhorar o funcionamento diurno. Estimulantes, ajustes no estilo de vida e evitar atividades perigosas são todos importantes no tratamento desse distúrbio.

Existem várias classes de medicamentos usados ​​para tratar a narcolepsia. Por exemplo:

• Estimulantes como armodafinil (Nuvigil), modifinil (Provigil) e metilfenidato (Ritalin) podem ser usados ​​para melhorar a vigília.
• Os antidepressivos tricíclicos podem reduzir a cataplexia, a paralisia do sono e as alucinações. Esses medicamentos podem ter efeitos colaterais desagradáveis, como constipação, boca seca e retenção urinária.
• Inibidores da recaptação de serotonina e noradrenalina (SNRIs), como a venlafaxina (Effexor), podem ajudar a regular o sono e o humor. Eles podem ser úteis no tratamento de cataplexia, alucinações e paralisia do sono.
• Inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRSs), como a fluoxetina (Prozac), também podem ajudar a regular o sono e melhorar o humor.

Aqui estão alguns passos que você pode seguir para tornar a vida com narcolepsia mais fácil e segura:

• Informe os professores e supervisores sobre sua condição. Se você adormecer, eles devem entender o porquê.
• Esteja ciente de que alguns tratamentos com narcolepsia farão com que você teste positivo para estimulantes nas telas de medicamentos. Converse com seu empregador com antecedência para evitar mal-entendidos.
• Coma refeições leves ou vegetarianas durante o dia. Não coma uma refeição pesada antes de atividades importantes.
• Tente tirar uma soneca de 10 a 15 minutos após as refeições.
• Programe cochilos ao longo do dia. Isso pode ajudá-lo a evitar sonolência diurna.
• Evite nicotina e álcool. Eles podem piorar os sintomas.
• Exercite-se regularmente. Isso pode ajudá-lo a descansar melhor à noite e mantê-lo alerta durante o dia.
• Mantenha um peso saudável. Pesquisadores descobriram uma associação entre narcolepsia e excesso de peso.
• Alguns estados podem limitar os privilégios de dirigir para pessoas com narcolepsia. Certifique-se de verificar com o departamento local de veículos a motor. Eles podem ajudar a impedir que você ponha em risco alguém ou viole a lei.

Viver com narcolepsia pode ser um desafio. Pode ser estressante ter episódios de sonolência excessiva e é possível ferir a si mesmo ou a outras pessoas durante um episódio. Ao obter o diagnóstico correto, trabalhando com seu médico para encontrar o melhor tratamento para você e seguindo as dicas acima, você pode gerenciar sua narcolepsia e continuar vivendo uma vida saudável.