Não foi dada consideração suficiente ao impacto do bloqueio da Covid – Arlene Foster

Não foi dada consideração suficiente ao impacto das medidas de bloqueio introduzidas em resposta à pandemia de Covid-19, disse Arlene Foster.

A ex-primeira ministra da Irlanda do Norte e líder do DUP também disse ao UK Covid Inquiry que acreditava que o Norte havia sido deixado pelo governo do Reino Unido “sem cobertura ministerial” durante um período em que as instituições de compartilhamento de poder de Stormont entraram em colapso nos anos anteriores à pandemia.

O inquérito está ouvindo testemunhas da Irlanda do Norte esta semana, enquanto examina como o Reino Unido estava preparado antes da pandemia de Covid que ocorreu no início de 2020.

O ex-primeiro ministro disse que quando a Covid atacou houve um grande medo e pânico que se seguiu.

Ela acrescentou: “Sentiu-se que havia uma necessidade de bloquear de uma maneira particular.

“Acho que não foi dada atenção suficiente ao impacto, ao impacto não relacionado à saúde, e também houve muitos impactos na saúde que não foram previstos.

“O impacto devastador que a Covid teve em tantas famílias na Irlanda do Norte permanece comigo porque foi um impacto devastador, muitas pessoas perderam entes queridos em circunstâncias devastadoras que foram definidas pela declaração das famílias enlutadas.

“Quero aproveitar esta oportunidade para dar a eles minhas condolências e minhas condolências.”

Grande parte do questionamento se concentrou no planejamento de contingência civil para eventos de emergência nos anos anteriores à pandemia.

A Irlanda do Norte estava sem governo devolvido desde 2017, após a renúncia do então vice-primeiro-ministro Martin McGuinness.

Não foi restaurado até o acordo Nova Década, Nova Abordagem em janeiro de 2020, que colocou os ministros no cargo pouco antes da pandemia de Covid atingir a região.

O principal advogado do inquérito, Hugo Keith, perguntou à Sra. Foster se ela concordava que a ausência de um executivo da Stormont naqueles anos havia deixado os serviços públicos da Irlanda do Norte em um “estado de decadência e estagnação”.

Ela disse: “Não havia ministros no local durante esse tempo.

“Acho que quando você olha para o fato de que o Escritório da Irlanda do Norte tomou uma decisão política de não intervir naquele momento, mas, em vez disso, deixar a Irlanda do Norte sem qualquer cobertura ministerial, é algo que sinto que preciso comentar.

“O governo de Westminster é soberano em todos os momentos e se houver uma deficiência na administração da Irlanda do Norte, então as pessoas em Westminster com responsabilidade pela Irlanda do Norte têm uma responsabilidade; isso é verdade, seja em relação aos direitos reprodutivos femininos ou mesmo à resiliência e ao planejamento de emergência.

“Eu acho que foi uma lacuna que deveria ter sido tratada naquele momento.”

Keith perguntou por que Westminster não poderia ter intervindo para lidar com as pressões de gastos nos serviços públicos.

Foster disse: “Esse é o ponto que estou enfatizando, eles deveriam ter intervindo.

“Se houve uma dificuldade com recursos na Irlanda do Norte, particularmente em torno da importante questão de resiliência e planejamento para emergências, então havia o dever do governo de Westminster de observar isso e tomar as medidas apropriadas.”

A ex-primeira ministra também disse estar orgulhosa da resposta à pandemia do Serviço Civil da Irlanda do Norte e do serviço de saúde à pandemia.

No entanto, ela disse que não tinha certeza se algum planejamento teria tornado a Irlanda do Norte “adequada ao propósito” para lidar com a escala da pandemia.

Referiu-se ainda ao Relatório Bengoa, que visa transformar o serviço de saúde na Irlanda do Norte, entregue aos ministros em 2016.

A Sra. Foster disse: “Como resultado do colapso do Executivo em janeiro de 2017, a liderança necessária para levar essas reformas adiante não esteve presente por três anos e, novamente, devido à pandemia, essas reformas não puderam ser levadas adiante e agora estamos em uma situação em que temos um relatório de 2016 que não foi implementado.”