Milhões de pessoas viajam para a cidade iraquiana em peregrinação a Arbaeen

Milhões de peregrinos foram a pé para a cidade iraquiana de Karbala para a peregrinação xiita de Arbaeen, considerada a maior reunião pública anual do mundo.

A comemoração marca o 40º dia após a morte de um santo xiita no século VII e inclui mais de dois milhões de iranianos e outros xiitas do exterior.

As milícias patrulhavam as estradas que levavam à cidade e escoltavam peregrinos iranianos da fronteira, aumentando a segurança das procissões que antes eram alvo de atentados a bomba por grupos militantes sunitas.

As cerimônias de Arbaeen deste ano ocorrem em meio a uma raiva generalizada nos xiitas do Iraque ao sul devido à forte repressão do governo aos protestos que eclodiram no início deste mês contra o desemprego, a corrupção e a má administração do governo.

As manifestações duraram sete dias no Iraque e o mais proeminente entre os manifestantes foram os jovens xiitas, desencadeando sua frustração sobre o governo liderado pelos xiitas em Bagdá.

A repressão à segurança, que matou mais de 100 pessoas e feriu milhares mais, reprimiu os protestos na semana passada, mas uma nova rodada de manifestações foi convocada para 25 de outubro.

A turbulência política surgiu nas cerimônias de Arbaeen.

Seguidores do clérigo populista Muqtada al-Sadr marcharam em direção a Karbala cantando: "Não à América, não a Israel, não à corrupção" e "Bagdá é livre, a corrupção deve ir!"

Em uma mensagem marcando o dia, o primeiro-ministro iraquiano Adel Abdul-Mahdi prometeu "confrontar com força e determinação todas as formas de corrupção e obter justiça".

O primeiro-ministro de 77 anos, que assumiu o cargo no ano passado, prometeu atender às demandas dos manifestantes, mas também disse que não há "solução mágica" para os problemas acumulados no Iraque, incluindo alto desemprego, corrupção, serviços públicos em ruínas e falta de segurança. .

Os peregrinos corriam em direção a Karbala a pé das cidades de Najaf, a 45 milhas de distância, Bagdá, a 55 milhas ao norte e outros lugares mais distantes, descansando ao longo do caminho em tendas.

A peregrinação, conhecida em árabe como Ziara, marca o aniversário do 40º dia de luto após a morte do neto do profeta Muhammad no século 7, Hussein, nas mãos das forças omíadas muçulmanas na Batalha de Karbala, durante o tumultuoso primeiro século de História do Islã.

Hussein era visto por seus seguidores como o legítimo herdeiro do legado do profeta. Quando ele se recusou a jurar lealdade ao califado omíada, ele foi morto na batalha, consolidando o cisma entre o islamismo sunita e xiita. O meio-irmão de Hussein, Abbas, também foi morto na batalha.

Os sunitas superam os xiitas por uma ampla margem entre os estimados 1,5 bilhão de muçulmanos no mundo, e os rituais xiitas são muito menos conhecidos.

Mas Arbaeen – árabe para o número 40 – atrai muito mais peregrinos do que o Hajj na Arábia Saudita, uma peregrinação necessária uma vez na vida de todos os muçulmanos que podem pagar e são fisicamente capazes de fazê-lo.

O Hajj é considerado um dos cinco pilares do Islã e uma obrigação para todos os muçulmanos – sunitas e xiitas. O Ziara é voluntário e tem pouco significado na tradição sunita.

Nos últimos anos, o governo iraquiano disse que Karbala recebeu de 10 a 20 milhões de visitantes durante o evento. As autoridades sauditas regulam firmemente a tradição do hajj, aumentando os custos para os peregrinos e privando-a de parte da espontaneidade vista em Ziara.

Para muitos muçulmanos que não podem se dar ao luxo de ir ao Hajj ou não podem obter o visto saudita, o Ziara é uma alternativa satisfatória.

No vizinho Irã, maioria xiita, Arbaeen é um feriado nacional. Milhares em Teerã marcharam em direção a uma cidade próxima ao sul da capital para lamentar o santuário do santo xiita Abdul Azim.

O vice-ministro do Interior do Irã, Hossein Zolfaghari, disse que mais de 3,4 milhões de iranianos viajaram para o Iraque e dois milhões deles voltaram.