Micro concussões podem alterar o cérebro de jogadores de futebol
Um novo estudo constata que jogadores de esportes de contato têm diferenças em suas atividades cerebrais quando comparados com pessoas que praticam esportes sem contato. Os autores perguntam se as micro concussões são as culpadas.
Nos últimos anos, houve um esforço significativo para levar a questão da concussão à frente da mente das pessoas.
Agora é do conhecimento geral que alguém que sofreu concussão não deve retornar ao campo de jogo e deve descansar.
O estudo que estamos discutindo hoje se refere a um fenômeno mais comum, mas muito menos compreendido: impactos subconcussivos, também conhecidos como micro concussões.
Os autores do estudo definem micro concussões como “impactos no crânio, incluindo aqueles que não produzem concussão aguda, mas resultam em sinais e sintomas clínicos”.
Em uma temporada de futebol universitário, um jogador pode receber mais de 1.000 micro concussões. E, à medida que a pesquisa se intensifica, os cientistas estão cada vez mais preocupados com o efeito cumulativo significativo.
Até o momento, no entanto, nenhuma conclusão concreta foi feita sobre as regiões cerebrais específicas que são afetadas por micro concussões. Os autores do novo estudo resumem a confusão.
“Alguns estudos descobrem um efeito sobre a cognição, enquanto outros não encontram efeito. O efeito subconcussivo dos acertos na balança “, eles escrevem,” também é inconclusivo, com alguns relatando um efeito positivo e outros relatando nenhum efeito “.
Outros buscaram mudanças na anatomia do cérebro, alguns focando diferenças na substância branca e outros na substância cinzenta.
A história aqui é semelhante. Como os autores do estudo explicam: “Mais uma vez, no entanto, esses estudos não produzem um consenso claro”.
Um pesquisador dedicado a se aprofundar nessa questão é o autor principal do estudo, Nicholas Port, da Indiana University Bloomington.
Ele decidiu explorar se havia ou não diferenças mensuráveis na atividade cerebral entre pessoas que praticavam esportes de contato e aquelas envolvidas em esportes sem contato. Suas descobertas estão agora publicadas na revista NeuroImage: Clinical.
Para começar, os pesquisadores realizaram exames cerebrais de 21 jogadores de futebol e 19 corredores de cross-country usando a tecnologia funcional de ressonância magnética. Esse tipo de imagem detecta alterações no fluxo sanguíneo relacionadas à atividade em regiões do cérebro.
Eles escolheram jogadores de futebol devido ao alto risco de golpes repetidos na cabeça e corredores porque corriam um risco muito baixo de ferimentos na cabeça. Nenhum dos jogadores sofreu uma concussão na temporada anterior.
A equipe também examinou os cérebros de 11 atletas de nível não-universitário de formação socioeconômica semelhante para usar como grupo de controle.
Port e seus colegas estavam interessados nos centros visuais do cérebro. Ele diz: “Nós nos concentramos nessas regiões do cérebro porque médicos e treinadores regularmente encontram grandes déficits na capacidade dos jogadores de rastrear suavemente um ponto em movimento com os olhos depois de sofrer uma concussão aguda”.
E, quando as varreduras cerebrais foram analisadas, foram observadas diferenças mensuráveis entre os três grupos. Aqueles que jogavam futebol mostraram muito mais atividade em suas regiões visuais do que o grupo de controle ou os corredores de cross-country.
Embora tenham sido observadas diferenças, o próximo desafio é como interpretar os resultados. O aumento da atividade visual entre os jogadores de futebol é causado por uma vida inteira de pequenos ferimentos na cabeça ou porque eles praticam um esporte visualmente exigente?
Como explica Port, “todos, de músicos a taxistas, têm diferenças na atividade cerebral relacionadas às suas habilidades específicas”.
Nesta fase, embora os resultados sejam interessantes, não há como saber por que essas diferenças foram encontradas. No futuro, Port acredita que a resposta pode vir de acelerômetros vestíveis.
Embora essa tecnologia já esteja disponível, é cara e complicada. À medida que o equipamento melhora, e os jogadores podem jogar de maneira mais natural enquanto o usam, melhores dados podem ser coletados.
Dessa maneira, o número de golpes na cabeça pode ser monitorado em tempo real e comparado com déficits cognitivos e alterações no cérebro posteriormente.
No geral, porém, o estudo apenas contribui para a pilha de descobertas inconclusivas. Embora tenham sido observadas diferenças – os centros visuais dos jogadores de futebol estavam mais ocupados – a interpretação precisa é impossível neste estágio.
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