Mercenários Wagner da Rússia enfrentam incerteza após a suposta morte do líder

O acidente aéreo que se presume ter matado o chefe do Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, levantou questões sobre o futuro da unidade mercenária russa.

A presença do Grupo Wagner estende-se desde os antigos campos de batalha da Síria até aos desertos da África Subsariana, projectando a influência global do Kremlin, com mercenários acusados ​​de usar força brutal e de lucrar com as riquezas minerais que apreenderam.

Mas isso foi sob o comando de Prigozhin, que se vangloriou de que Wagner está a “tornar a Rússia ainda maior em todos os continentes e a África ainda mais livre” naquele que é possivelmente o seu último vídeo, transmitido no início desta semana.

Na quarta-feira, um jacto privado que transportava Prigozhin e os seus principais tenentes caiu a noroeste de Moscovo, dois meses depois de ele ter liderado uma rebelião armada que desafiou a autoridade do presidente russo, Vladimir Putin.

Última atualização da Inteligência de Defesa sobre a situação na Ucrânia – 25 de agosto de 2023

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Há ampla especulação de que Prigozhin, que se presume morto, tenha sido o alvo desta revolta, embora o Kremlin tenha negado qualquer envolvimento.

Nos países africanos onde Wagner forneceu segurança contra grupos como a Al-Qaeda e o chamado Estado Islâmico, autoridades e comentadores prevêem que a Rússia provavelmente manterá a sua presença, colocando as forças sob uma nova liderança.

Outros, no entanto, dizem que Prigozhin construiu ligações pessoais profundas que Moscovo poderá considerar difícil substituir rapidamente.

África é de vital importância para a Rússia – económica e politicamente.

Este Verão, Wagner ajudou a garantir um referendo nacional na República Centro-Africana que consolidou o poder presidencial num país que é um parceiro fundamental do exército do Mali na luta contra os rebeldes armados. Wagner também contactou a junta militar no Níger, que procura os seus serviços na sequência de um golpe de Estado.

Expandir os laços e minar a influência ocidental em África é uma prioridade máxima, numa altura em que o Kremlin procura novos aliados no meio da sua guerra na Ucrânia, onde as forças de Wagner também ajudaram a vencer uma batalha importante.

As 54 nações de África são o maior bloco eleitoral na ONU e Moscovo tem trabalhado activamente para reunir o seu apoio à sua invasão.

Linda Thomas-Greenfield, embaixadora dos EUA na ONU, disse na sexta-feira que as forças de Wagner “estão desestabilizando, e encorajámos os países de África a condenarem a sua presença, bem como as suas acções”.

Na quinta-feira, a Frente Republicana na República Centro-Africana, aliada ao partido no poder, reiterou o seu apoio à Rússia e a Wagner, dizendo que estavam “determinados a lutar ao lado do povo africano enquanto lutam pela autodeterminação”.

As forças de Wagner serviram como guarda-costas pessoais do Presidente Faustin Archange Touadera, protegendo a capital Bangui das ameaças rebeldes e ajudando a garantir um referendo constitucional em 30 de Julho que poderá prolongar o seu poder indefinidamente.

O activista e blogger centro-africano Christian Aime Ndotah disse que a cooperação do país com a Rússia não seria afectada pela nova liderança de Wagner, que está “bem estabelecida” no país há anos.

Mas alguns na República Centro-Africana denunciam os mercenários e a missão de paz da ONU criticou-os em 2021 por violações dos direitos humanos.

Jean Serge Bokassa, antigo ministro da Segurança Pública, afirmou: “A segurança de um Estado é a sua soberania. Não se pode confiar a segurança de um Estado a um grupo de mercenários.”

Nathalia Dukhan, investigadora sénior do The Sentry, previu que o Kremlin tentará aproximar a África da sua órbita.

“Wagner tem sido uma ferramenta de sucesso para a Rússia expandir a sua influência de forma eficiente e brutal”, disse ela. “No meio de toda a turbulência entre Putin e Prigozhin, a operação Wagner na África Central apenas se aprofundou, com maior envolvimento direto do governo russo.”

Operativos de alto escalão do Wagner construíram relações no Mali e na República Centro-Africana e compreendem o terreno, disse Lou Osborn do All Eyes on Wagner, um projecto centrado no grupo.

“Eles têm uma boa reputação, que podem vender a outro concorrente russo. Não seria surpreendente se uma nova organização os assumisse”, disse Osborn, observando que os empreiteiros militares russos na Ucrânia, como a Redut e a Convoy, expressaram recentemente o desejo de fazer negócios em África.

A Redut foi criada pelo Ministério da Defesa russo, que procurou colocar a Wagner sob seu controle.

Após o motim de junho, Putin disse que os mercenários poderiam assinar contratos com o ministério e continuar servindo sob o comando de um dos principais comandantes do grupo, Andrei Troshev. Não ficou claro quantos soldados aceitaram, mas relatos da mídia estimam o número em alguns milhares.

O Kremlin ainda enfrenta desafios para manter a forte presença em África que Prigozhin ajudou a estabelecer.

O ex-redator de discursos de Putin, Abbas Gallyamov, argumentou que Prigozhin pode ter sido autorizado a continuar as suas atividades porque as autoridades russas tiveram de encontrar pessoas que assumissem o seu trabalho.

“Foi necessário tempo para criar novos canais, novos mecanismos de controle sobre esses projetos”, disse ele.

“E não é um fato que eles tenham tido sucesso nisso. É possível que tenham falhado e o Kremlin possa perder alguns desses projetos.”

O Ministério da Defesa do Reino Unido disse que a morte de Prigozhin “teria quase certamente um efeito profundamente desestabilizador sobre o Grupo Wagner”.

Na sexta-feira, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, recusou-se a comentar sobre o futuro de Wagner.