Melatonina e reprodução feminina: um universo em expansão

Por mais de meio século, o hormônio melatonina tem sido associado à reprodução de vertebrados, principalmente no contexto da reprodução sazonal. Essa associação se deve em grande parte ao fato de que a secreção de melatonina da glândula pineal para a circulação periférica é um evento noturno cuja duração reflete a duração da noite, que se torna progressivamente mais longa durante os meses de inverno e correspondentemente mais curta durante os meses de verão. O sinal noturno da melatonina plasmática é conservado em essencialmente todos os vertebrados e é acessado não apenas para ritmos reprodutivos, mas para ciclos sazonais de atividades metabólicas, funções imunológicas e expressão comportamental. Uma vasta literatura sobre melatonina e biologia de vertebrados acumulou-se nos últimos 60 anos desde a descoberta da melatonina, incluindo o amplo tópico da reprodução animal, que está muito além do escopo desta revisão com foco em humanos. Embora os humanos modernos no mundo industrializado pareçam, em geral, ter pouca sazonalidade reprodutiva remanescente, as relações entre a melatonina e a reprodução humana continuam a atrair ampla atenção científica. O objetivo deste capítulo é chamar a atenção para alguns desenvolvimentos mais recentes no campo, especialmente aqueles com relevância para a fertilidade humana e a medicina reprodutiva. Como a grande maioria dos estudos se concentrou no sistema reprodutor feminino, uma discussão sobre o impacto potencial da melatonina na fertilidade masculina humana será deixada para outros.