Melatonina e o cérebro em mamíferos fotoperiódicos

O ciclo reprodutivo de espécies fotoperiódicas é impulsionado por mudanças sazonais no comprimento do dia. A glândula pineal transduz informações fóticas em um sinal endócrino. A duração do surto noturno de secreção de melatonina é um indicador direto da duração da noite. O ritmo circadiano da produção de melatonina é conduzido por uma via multissináptica dos núcleos supraquiasmáticos (SCN), através da porção parvocelular do núcleo paraventricular até os neurônios simpáticos pré-ganglionares da medula espinhal torácica. O sinal de melatonina atua como um cronômetro de intervalo. A base celular da detecção do sinal é desconhecida. O local de detecção é possivelmente dentro do hipotálamo anterior. Os SCN não são componentes essenciais do sistema que responde ao cronômetro de intervalo pineal. O fotoperíodo e o sinal da melatonina pineal têm efeitos pronunciados sobre a função dos opioides endógenos, provavelmente relacionados a alterações nos mecanismos neuroendócrinos que regulam a liberação de gonadotrofina.