Matar o câncer com vitamina C: Hype ou esperança?

Compartilhar no Pinterest

O número de pessoas que morrem de câncer a cada ano nos Estados Unidos vem caindo gradualmente. Embora isso possa parecer uma boa notícia, o câncer continua sendo o segundo maior assassino do mundo.

Segundo o Instituto Nacional do Câncer (NCI), a taxa de mortalidade por câncer entre homens caiu 1,8% entre 2004 e 2013, 1,4% para mulheres no mesmo período e 1,4% para crianças entre 2009 e 2013.

Mas 1.960 crianças ainda morreram de câncer em 2014 e 595.690 adultos morreram em 2016.

Para pacientes, familiares e amigos, bem como aqueles envolvidos no tratamento e na pesquisa do câncer, esses números são um lembrete absoluto de que, apesar dos muitos avanços médicos do século passado, o câncer ainda mantém um controle firme de nossas vidas.

O uso da vitamina C, ou ácido ascórbico, como método alternativo para o tratamento do câncer vem ganhando destaque desde a década de 1970, e Notícias médicas hoje relataram vários desses estudos nos últimos anos.

Neste artigo, examinamos as mais recentes descobertas científicas e médicas e fazemos a pergunta: “A vitamina C é a panacéia que alguns acreditam ser?”

Os seres humanos não podem produzir vitamina C porque nos falta as enzimas necessárias. Em vez disso, precisamos consumir essa vitamina essencial em nossa dieta.

A vitamina C tem várias funções cruciais, inclusive desempenhando um papel fundamental na produção de colágeno, que é o componente central do tecido conjuntivo.

Também está envolvido na síntese de neurotransmissores, como dopamina e noradrenalina, e na adição do revestimento protetor de mielina às células nervosas na substância branca do cérebro. Além disso, sabe-se que possui fortes propriedades antioxidantes, protegendo as células contra danos oxidativos.

Como a vitamina C está envolvida em uma série de processos que ajudam a manter nosso corpo saudável, pode não ser surpresa que a pesquisa tenha apontado várias maneiras diferentes pelas quais o ácido ascórbico pode afetar o câncer.

Três mecanismos diferentes foram descritos recentemente.

1. Alterne de antioxidante para pró-oxidante

Mark Levine, da Seção de Nutrição Molecular e Clínica dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) em Bethesda, MD, e colegas, mostrou que, na presença de metais, a vitamina C produz peróxido de hidrogênio.

Essa molécula é um poderoso oxidante e é muito tóxico para as células – especialmente as células cancerígenas.

No entanto, ter como alvo o câncer não é tão simples quanto comer algumas laranjas a cada dia. Nossos corpos são extremamente bons em manter níveis saudáveis ​​de vitamina C quando consumidos em nossa dieta. E quando há muita vitamina C no sistema, ela é simplesmente eliminada na urina.

Levine mostra que a administração de vitamina C por injeção em altos níveis permite superar os mecanismos de controle do nosso corpo.

O Dr. Lewis Cantley, da Weill Cornell Medicine, em Nova York, NY, e colegas também descobriram que a vitamina C teve um forte efeito pró-oxidante em um estudo usando células cancerígenas colorretais.

O tratamento com altos níveis de vitamina C causou danos oxidativos suficientes nessas células para matá-las por um processo de morte celular conhecido como apoptose.

Além do efeito pró-oxidante que a vitamina C teve nas células deste estudo, o Dr. Cantley descobriu que inibia a glicólise, que é uma via metabólica que as células usam para converter glicose em energia.

2. Células cancerígenas famintas por dentro

Usar as vias metabólicas da célula cancerígena é a chave para as descobertas de Michael P. Lisanti, do Centro de Pesquisa Biomédica da Universidade de Salford, em Manchester, no Reino Unido, e de seus colegas.

Em um modelo celular, eles mostraram que as células-tronco cancerígenas (CSCs) dependem muito das mitocôndrias para o seu metabolismo. As mitocôndrias são pequenas estruturas dentro das células que geram energia. Glicólise e metabolismo mitocondrial estão intrinsecamente ligados.

Uma vez que a energia é liberada da glicose pela glicólise, o produto final dessa via, o piruvato, é absorvido pelas mitocôndrias, onde é o ponto de partida para uma série de reações bioquímicas que liberam energia da molécula.

O trabalho de Lisanti está de acordo com as descobertas do estudo do Dr. Cantley: a vitamina C induz oxidativo estresse nos CSCs e inibe uma enzima chave envolvida na glicólise.

Nenhuma glicólise significa piruvato, o que, por sua vez, significa que as usinas mitocondriais não podem gerar energia. Os CSCs morrem de fome como resultado.

E em um estudo de acompanhamento, os pesquisadores usaram esse conhecimento para projetar uma nova maneira de matar os CSCs, usando uma combinação de antibióticos e vitamina C. Alguns antibióticos, como a doxiciclina, afetam o desempenho das mitocôndrias.

Tratar CSCs com este antibiótico eliminou a função mitocondrial, deixando as células dependentes da glicólise para gerar energia suficiente para mantê-las vivas. Mas atingir os CSCs com uma dose de vitamina C interrompe essa alternativa inibindo a glicólise.

As células foram deixadas sem energia. A única opção era a morte.

Mas o metabolismo energético não é a única arma no arsenal da vitamina C, ao que parece; a vitamina C também pode atuar no DNA e afetar o desenvolvimento de células-tronco.

3. Ligar novamente o mecanismo de controle genético

A metilação do DNA desliga os genes individuais. Pequenos grupos químicos chamados grupos metil são adicionados a trechos de DNA, tornando-os inacessíveis às enzimas responsáveis ​​pelo início da expressão gênica.

Esse processo é essencial para a função celular normal, porque uma célula individual não precisa fazer uso dos milhares de genes codificados em seu DNA.

Quando uma célula-tronco se torna um tipo de célula mais diferenciada, certos genes devem ser desmetilados ou ter o marcador de metila removido, para permitir que eles sejam ligados novamente.

Mas, no caso de muitos pacientes com leucemia, que sofrem uma mutação em um gene chamado TET2, esse mecanismo de controle não funciona adequadamente.

O TET2 desmetila o DNA e, portanto, permite o acesso a certos genes. Uma mutação no TET2 nas células-tronco do sangue significa que elas não se desenvolvem em células sanguíneas maduras, deixando o corpo notoriamente aquém dessas células vitais. Em vez disso, as células-tronco continuam a se dividir, resultando em câncer de sangue, como a leucemia.

Luisa Cimmino, do Departamento de Patologia da Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York, e colegas usaram um mouse geneticamente modificado para estudar isso.

Nestes camundongos, o TET2 poderia ser desativado nas células-tronco, levando a um crescimento celular anormal. Quando altas doses de vitamina C foram adicionadas, a desmetilação do DNA foi reativada e o comportamento celular voltou ao normal.

Mutações TET ou níveis mais baixos de TET também foram encontrados em outros tipos de câncer, incluindo melanoma, colorretal, gástrico, próstata, fígado, pulmão e câncer de mama, além de glioblastoma.

Usar a vitamina C para atrasar o crescimento desastroso dos CSCs permite que eles se desenvolvam em células maduras. Esta é uma abordagem completamente diferente para matar células cancerígenas por dano oxidativo.

Pesquisas mostram que ambas as estratégias podem ter mérito. Mas os pacientes com câncer podem procurar a vitamina C em busca de uma verdadeira esperança?

De acordo com o NCI, estudos clínicos usando vitamina C em combinação com outros medicamentos contra o câncer mostraram resultados variados. Em alguns casos, os pacientes sentiram que sua qualidade de vida melhorou. Outros estudos mostraram que os tumores haviam parado de crescer.

Em alguns estudos, no entanto, a vitamina C e os medicamentos convencionais usados ​​para tratar o câncer reagiram entre si, e o resultado foi que o tratamento não funcionou.

Um estudo realizado em 2010 por Levine revelou que os profissionais de medicina alternativa e complementar dos EUA freqüentemente usam injeções de vitamina C para uma variedade de condições – incluindo tratamento contra o câncer – apesar do fato de a vitamina C não ser licenciada pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para esse fim. .

Então a vitamina C é apenas mais um hype? Não há resposta simples para esta pergunta. Pesquisas certamente mostraram que a vitamina C tem o poder de matar células cancerígenas ou alterar o comportamento das células-tronco cancerígenas, pelo menos em estudos de laboratório.

O NCI atualmente relata cinco ensaios ativos que investigam a vitamina C em combinação com outros medicamentos contra o câncer.

O que está claro, no entanto, é a paixão e a motivação com que os pesquisadores científicos e médicos estão buscando essa questão. Vidas estão em jogo, e todo mundo quer saber se a vitamina C em breve estará na linha de frente na luta contra o câncer.