Mais de 450 baleias morrem em encalhes ‘comoventes’ na Nova Zelândia

Cerca de 477 baleias-piloto morreram depois de encalharem em duas praias remotas da Nova Zelândia nos últimos dias, dizem autoridades.

Nenhuma das baleias encalhadas pôde ser reflutuada e todas morreram naturalmente ou foram sacrificadas em uma perda “comovente”, disse Daren Grover, da instituição de caridade Project Jonah.

As baleias encalharam nas Ilhas Chatham, que abrigam cerca de 600 pessoas e localizadas a cerca de 800 quilômetros a leste das principais ilhas da Nova Zelândia.

O Departamento de Conservação disse que 232 baleias encalharam na sexta-feira na praia de Tupuangi e outras 245 na baía de Waihere na segunda-feira.

As mortes ocorrem duas semanas depois que cerca de 200 baleias-piloto morreram na Austrália depois de encalharem em uma remota praia da Tasmânia.

“Esses eventos são situações difíceis e desafiadoras”, escreveu o Departamento de Conservação em um post no Facebook. “Embora sejam ocorrências naturais, ainda são tristes e difíceis para quem ajuda.”

Grover disse que a localização remota e a presença de tubarões nas águas circundantes significam que eles não podem mobilizar voluntários para tentar refluir as baleias como fizeram em eventos anteriores de encalhe.

“Nós não reflutuamos ativamente as baleias nas Ilhas Chatham devido ao risco de ataque de tubarões a humanos e às próprias baleias, então a eutanásia foi a opção mais gentil”, disse Dave Lundquist, consultor técnico marinho do departamento de conservação.

Os encalhes em massa de baleias-piloto são razoavelmente comuns na Nova Zelândia, especialmente durante os meses de verão.

Os cientistas não sabem exatamente o que faz com que as baleias encalhem, embora pareça que seus sistemas de localização podem ficar confusos por praias de areia levemente inclinadas.

Grover disse que há muita comida para as baleias ao redor das Ilhas Chatham e, à medida que nadam mais perto da terra, elas rapidamente se encontram indo de águas muito profundas para rasas.

“Eles confiam em sua ecolocalização e, no entanto, isso não lhes diz que estão ficando sem água”, acrescentou Grover.

“Eles se aproximam cada vez mais da costa e ficam desorientados. A maré pode descer abaixo deles e antes que percebam, estão presos na praia.”

Devido à localização remota das praias, as carcaças de baleias não serão enterradas ou rebocadas para o mar, como é frequentemente o caso, mas serão deixadas para se decompor, disse Grover.

“A natureza é uma grande recicladora e toda a energia armazenada nos corpos de todas as baleias será devolvida à natureza rapidamente”, disse ele.