Maior dinossauro carnívoro da Europa encontrado na Ilha de Wight

Ossos fossilizados descobertos em uma praia rochosa na Ilha de Wight, na Inglaterra, são os restos de um dinossauro carnívoro que pode ser maior do que qualquer outro conhecido da Europa, um animal que era primo da maior espécie de dinossauro carnívoro já registrada.

Paleontólogos disseram na quinta-feira que encontraram partes do esqueleto do dinossauro, que viveu cerca de 125 milhões de anos atrás durante o período Cretáceo, incluindo ossos das costas, quadris e cauda, ​​alguns fragmentos de membros, mas nenhum crânio ou dentes. Com base nos restos parciais, eles estimaram que o dinossauro ultrapassava os 10 metros de comprimento e talvez alcançasse muito mais.

“O tamanho do espécime é impressionante. É um dos maiores – e possivelmente o maior – predador terrestre conhecido a perseguir a Europa”, disse Chris Barker, estudante de doutorado em paleontologia da Universidade de Southampton e principal autor do estudo publicado em o jornal PeerJ Vida e Meio Ambiente.

Com base em parte em uma série de pequenos sulcos no topo da vértebra da cauda, ​​eles concluíram que pertencia a um grupo de dinossauros chamados espinossauros que incluía o espinossauro, que viveu cerca de 95 milhões de anos atrás e com cerca de 15 metros de comprimento é considerado o mais longo -conhecido predador de dinossauros.

Os espinossauros tinham crânios alongados que lembravam crocodilos com muitos dentes cônicos – perfeitos para agarrar presas escorregadias – além de braços fortes e garras grandes. Eles se alimentavam de presas aquáticas, bem como de outros dinossauros.

Por causa da natureza incompleta dos restos mortais, os pesquisadores ainda não deram um nome científico ao dinossauro recém-descrito, mas estão chamando-o de “espinossaurídeo da Rocha Branca” com base na camada geológica onde os ossos foram encontrados. Eles acreditam que não é um membro de nenhuma espécie previamente identificada.

Os dinossauros carnívoros pertenciam a um clado chamado terópodes, com cada continente produzindo imensos exemplares. Eles eram bípedes e os maiores tinham crânios maciços e dentes fortes.

O espinossauro era o maior da África. O Tyrannosaurus rex, com cerca de 13 metros, era o rei da América do Norte, enquanto o Giganotosaurus de tamanho semelhante reinava na América do Sul e o Tarbosaurus ligeiramente menor na Ásia. O maior terópode conhecido da Europa foi o Torvosaurus, com cerca de 10 metros.

O dinossauro recém-descrito pode ser tão longo quanto o T. rex, de acordo com o paleobiólogo da Universidade de Southampton e autor correspondente do estudo, Neil Gostling.

“Este é realmente grande”, disse Gostling. “Vamos torcer para que mais fósseis apareçam. Adoraríamos um crânio ou dentes.”

Observar os dentes pode ajudar os pesquisadores a entender melhor a posição desse dinossauro na árvore genealógica dos espinossauros.

Estilo de vida

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Os fósseis foram vistos na superfície ao longo da Baía de Compton, na costa sudoeste da Ilha de Wight. O dinossauro habitava um ambiente lagunar também povoado por vários dinossauros herbívoros e répteis voadores chamados pterossauros. Na época, o nível do mar era muito mais alto do que hoje e grande parte da Europa estava submersa.

A Ilha de Wight tornou-se um dos locais mais ricos da Europa para restos de dinossauros. A mesma equipe de pesquisadores anunciou no ano passado a descoberta de outros dois espinossauros cretáceos da Ilha de Wight, ambos medindo cerca de 9 metros de comprimento.

Esses achados combinados com o mais recente reforçam sua hipótese de que os espinossauros como um grupo se originaram e se diversificaram na Europa Ocidental antes de se expandirem para outros lugares.

“Este novo material corrobora nosso trabalho anterior que destaca a Europa como uma região importante para a diversificação de espinossauros”, disse Barker.