John Artis, condenado injustamente ao lado do boxeador ‘Hurricane’ Carter, morre aos 75

John Artis, que foi injustamente condenado com o boxeador Rubin “Hurricane” Carter em um caso de assassinato triplo que ficou famoso por uma canção de Bob Dylan em 1975 e um filme de 1999 estrelado por Denzel Washington, morreu aos 75 anos.

Ele morreu de aneurisma gástrico em sua casa em Hampton, Virgínia, disse Fred Hogan, o amigo de longa data que trabalhou para ajudar a derrubar as condenações.

Os dois homens foram condenados após um assassinato em 1966 em um bar em Paterson, New Jersey.

As três vítimas eram brancas; testemunhas disseram que os homens que os mataram eram negros. Artis e Carter foram sentenciados a três penas de prisão perpétua após serem condenados por um júri totalmente branco baseado principalmente no testemunho de dois ladrões que mais tarde se retrataram.

Dylan tomou conhecimento da situação de Carter depois de ler a autobiografia do boxeador. Ele conheceu Carter e co-escreveu a música Hurricane, que cantou em sua turnê Rolling Thunder Revue em 1975.

Após anos de apelos e defesa, incluindo o grande boxeador Muhammad Ali e outras celebridades, os homens foram libertados.

Artis recebeu liberdade condicional em 1981. Em 1985, o juiz distrital dos EUA H Lee Sarokin rejeitou as condenações, escrevendo que a acusação tinha sido “baseada em um apelo ao racismo em vez da razão, e na ocultação em vez de revelação”.

O Sr. Hogan disse que Artis era o “homem esquecido” no caso, o que atraiu muita atenção para Carter, mas pouco para Artis. Ele disse que Carter costumava chamar Artis de seu “herói” porque Artis recusou uma oferta de redução da pena de prisão se implicasse Carter nas mortes.

Eles permaneceram amigos próximos até a morte de Carter em 2014, disse Hogan.

“John foi prometido muitas coisas que o teriam ajudado a evitar a prisão se ele dissesse que Rubin estava envolvido no crime. John disse: ‘Não estou mentindo. Nós não fizemos isso, não estávamos lá e não vou me envolver em nada disso ‘”, disse Hogan.

Hogan disse que Artis voltou para a Virgínia, onde nasceu e passou parte de sua infância, no final dos anos 1980. O New York Times relatou que Artis aconselhou presidiários no Centro de Detenção Juvenil de Norfolk.

Ele também se ofereceu e trabalhou em casos de condenação por injustiça nos Estados Unidos e Canadá, disse Hogan.

“Ele teve uma atitude relativamente saudável em comparação com a que a maioria das pessoas teria. Ele queria simplesmente deixar isso (o tempo de prisão) para trás ”, disse Hogan.

“Ele sempre tinha um sorriso e seu ditado famoso era: ‘Feijão legal’.”