Japão quer derrotar EUA e China na corrida para trazer solo da região de Marte para a Terra

Cientistas da agência espacial japonesa disseram que planejam trazer amostras de solo da região de Marte antes dos Estados Unidos e da China, que iniciaram missões a Marte no ano passado, na esperança de encontrar pistas da origem do planeta e vestígios de possível vida.

A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, ou Jaxa, planeja lançar um explorador em 2024 para pousar em Fobos, uma lua marciana, para coletar 10 gramas de solo e trazê-lo de volta à Terra em 2029.

A rápida viagem de volta deve colocar o Japão à frente dos Estados Unidos e da China no que diz respeito a trazer amostras da região marciana, apesar de começar mais tarde, disse o gerente do projeto Yasuhiro Kawakatsu em entrevista coletiva online.

O rover Perseverance da Nasa pousou em uma cratera de Marte, onde deve coletar 31 amostras que serão devolvidas à Terra com a ajuda da Agência Espacial Européia já em 2031.

Em maio, a China se tornou o segundo país a pousar e operar uma espaçonave em Marte e planeja trazer amostras por volta de 2030.

Os cientistas da Jaxa acreditam que cerca de 0,1% do solo da superfície de Fobos veio de Marte, e 10 gramas podem conter cerca de 30 grânulos, dependendo da consistência do solo, disse Kawakatsu.

Tomohiro Usui, professor do Instituto de Ciência Espacial e Astronáutica, disse que o solo em Fobos é provavelmente uma mistura de material da própria lua e material de Marte que foi espalhado por tempestades de areia.

Coletar amostras de vários locais em Fobos pode fornecer uma chance maior de obter possíveis vestígios de vida de Marte do que obter solo de um único local em Marte, disse ele.

Quaisquer formas de vida que possam ter vindo de Marte terão morrido por causa da forte radiação solar e cósmica em Fobos, disseram os cientistas da Jaxa.

As missões da Nasa e da Agência Espacial Européia se concentram em formas de vida em potencial e na evolução da área da cratera de Jezero, que se acredita ser um antigo lago.

Ao estudar amostras de solo de Fobos, incluindo material de Marte, os cientistas esperam aprender sobre a evolução da biosfera marciana, disse Usui.

Ele disse que as pesquisas japonesas sobre Phobos e as amostras da Nasa em locais específicos da cratera marciana podem se complementar e levar a respostas a questões como como a vida marciana, se presente, emergiu e evoluiu no tempo e no espaço.

Em dezembro passado, uma sonda Jaxa, Hayabusa2, trouxe de volta mais de cinco gramas (0,19 onças) de solo do asteróide Ryugu, a mais de 190 milhões de milhas da Terra, no primeiro retorno bem-sucedido de uma amostra de asteróide.