Iraque reforça a segurança do papa em meio ao aumento da violência e pandemia

O Iraque está enviando milhares de seguranças adicionais para proteger o Papa Francisco durante sua visita de quatro dias, que ocorre depois que uma onda de foguetes e ataques suicidas a bomba geraram temores pela segurança do líder católico.

Um oficial de segurança sênior informado sobre o plano de segurança disse que as forças envolvidas foram treinadas para lidar com os piores cenários, desde batalhas nas ruas a bombardeios e ataques com foguetes.

As ameaças hipotéticas faziam parte de exercícios em grande escala em preparação para a visita de 5 a 8 de março, a primeira de um papa ao Iraque. Além das preocupações com a violência, o país viu um aumento nos casos de Covid-19, complicando ainda mais os preparativos.

Francis disse que estava fazendo a viagem para mostrar solidariedade à devastada comunidade cristã do país de cerca de 300.000 pessoas, apenas um quinto do número antes da invasão dos EUA em 2003 e da violência brutal militante islâmica que se seguiu.

O papa João Paulo II quase fez uma visita, mas teve que cancelar uma viagem planejada em 2000, depois que as negociações com o governo do então líder Saddam Hussein foram interrompidas.

Nos últimos dois meses, os ataques a civis e alvos militares aumentaram. Em janeiro, Bagdá sofreu seu primeiro grande atentado suicida em três anos, quando duas pessoas se detonaram em um mercado lotado, matando pelo menos 32.

Na manhã de quarta-feira, 10 foguetes pousaram em uma base aérea que hospeda as forças dos EUA, da coalizão e do Iraque. Horas depois desse ataque, o papa reafirmou que iria para o Iraque.

O senhor de 84 anos visitará quatro cidades, incluindo o antigo reduto do Estado Islâmico de Mosul, onde igrejas e outros prédios ainda carregam as cicatrizes do conflito.

Francisco também visitará Ur, local de nascimento do profeta Abraão, reverenciado por cristãos, muçulmanos e judeus, e conhecerá o principal clérigo muçulmano xiita do Iraque, o grande aiatolá Ali al-Sistani, de 90 anos.

CARROS BLINDADOS

As forças especiais do Ministério do Interior e o exército estabelecerão um cordão de segurança em torno do papa onde quer que ele vá, enquanto a Força Aérea operará drones 24 horas por dia para monitorar as rotas que ele tomará.

Haverá uma equipe de explosivos e pessoal de contraterrorismo de prontidão em caso de qualquer dispositivo suspeito ou batalhas de rua.

Oficiais secretos da inteligência e da segurança nacional também serão enviados para reuniões com a presença do papa, disse a fonte, que não quis ser identificada enquanto discutia questões de segurança.

Uma equipe técnica também pode bloquear ou interromper ligações ou comunicações de rádio suspeitas, acrescentou.

Autoridades do Vaticano e líderes da Igreja local dizem estar satisfeitos com o fato de as forças iraquianas poderem fornecer proteção adequada para o papa e sua comitiva.

Cerca de 10.000 seguranças serão destacados para proteger Francis, que pode viajar em carros blindados no que seria um desvio da norma para ele.

“Claramente, estamos falando agora sobre uma viagem em que as necessidades de segurança são diferentes das outras viagens, então é muito mais provável, possível que um carro blindado seja usado”, disse o porta-voz do Vaticano Matteo Bruni na terça-feira.

SUBINDO AS RUAS

Os preparativos para a viagem do papa estão em alta velocidade há semanas.

Asfalto fresco foi colocado em algumas estradas que ele deverá usar, e dezenas de trabalhadores têm aplicado tinta nova nas calçadas e plantado flores ao redor das igrejas que ele visitará.

Cartazes e outdoors retratando Francisco foram erguidos, e imaculadas bandeiras do Iraque e do Vaticano tremulam lado a lado nos prédios.

Os cristãos geralmente estão entusiasmados com a viagem histórica, vendo-a como um sinal de solidariedade após anos de perseguições, ameaças e êxodo.

Mas muitos iraquianos comuns estão menos entusiasmados.

“Agradecemos que ele esteja vindo, mas não entendo por que tanta atenção é dada a esta viagem”, disse Nour Ahmed, 21, estudante universitária em Bagdá.

Forças de segurança e veículos blindados ocuparam as ruas vazias ao redor de duas igrejas isoladas que o papa deveria visitar no centro de Bagdá.

“Nossos preparativos do ponto de vista das forças de segurança são suficientes … está sob a supervisão da delegação do Vaticano”, disse o porta-voz da operação conjunta Tahseen al-Khafaji.

Quase duas semanas atrás, o governo iraquiano proibiu a maioria das viagens entre as províncias e impôs um toque de recolher em todo o país das 20h às 5h durante a semana e 24 horas por dia de sexta a domingo, após um aumento acentuado nas infecções por COVID-19.

Um oficial da polícia disse que as precauções contra o coronavírus tornaram mais fácil aumentar a proteção para o papa.

“O risco potencial vem dos movimentos das pessoas. Limitar o movimento das pessoas nos ajudará muito em nosso trabalho”, disse Khaled al-Mohanna, porta-voz do Ministério do Interior.