Investigar colapso da principal estrada norte-sul da costa leste dos EUA após incêndio em caminhão-tanque

Uma investigação estava em andamento na segunda-feira sobre por que um incêndio em um caminhão-tanque destruiu uma seção da principal estrada norte-sul da costa leste dos EUA, lançando centenas de milhares de viagens matinais no caos e interrompendo o comércio de um número incontável de empresas.

A Interestadual 95 na Filadélfia, Pensilvânia, será fechada em ambas as direções por semanas no início da temporada de viagens de verão.

Os motoristas devem esperar grandes atrasos e fechamentos de ruas e evitar o canto nordeste da sexta maior cidade do país, disseram autoridades de transporte.

O acidente também interrompeu a rota de carros do Canadá para a Flórida através das áreas metropolitanas de Boston, Nova York e Washington.

O secretário de transporte da Pensilvânia, Michael Carroll, disse que o segmento I-95 transporta cerca de 160.000 veículos por dia.

O incêndio de domingo lançou nuvens de fumaça preta no ar. As pistas no sentido norte desabaram e as contrapartes no sentido sul foram comprometidas, de acordo com o corpo de bombeiros da Filadélfia.

As autoridades não identificaram publicamente o proprietário do caminhão ou o motorista, indicaram se o motorista sobreviveu ou disseram o que exatamente alimentou o incêndio.

O governador Josh Shapiro assinou uma declaração de desastre na segunda-feira, dizendo que isso dá às agências estaduais a capacidade de ignorar licitações normais e requisitos de contratação para que a estrada possa ser reparada mais rapidamente.

Shapiro disse no domingo que nenhum motorista na rodovia ficou ferido ou morreu, embora vídeos compartilhados nas mídias sociais mostrem alguns momentos de perigo, com pessoas dirigindo enquanto as chamas subiam do fogo abaixo.

Autoridades disseram que o caminhão-tanque continha centenas de galões de gasolina. O fogo levou cerca de uma hora para ser controlado.

O alto calor do incêndio ou o impacto de uma explosão poderia ter enfraquecido as vigas de aço que sustentam o viaduto, de acordo com o professor de engenharia estrutural da Drexel University, Abi Aghayere.

Pontes como a que desabou normalmente não têm proteção contra incêndio, como revestimento de concreto, acrescentou. Poderia ter sido revestido com uma tinta retardadora de fogo, mas mesmo assim as vigas poderiam ter sido enfraquecidas.

“Isso só lhe dá tempo”, disse ele.

A seção destruída da I-95 fazia parte de um projeto de reconstrução de 212 milhões de dólares (£ 170 milhões) que terminou há quatro anos, disse o porta-voz do departamento de transporte do estado, Brad Rudolph.

A seção elevada de 104 pés estava em “boas” condições no início deste ano, com outra inspeção marcada para 2025.