Intolerância à lactose ou doença de Crohn: diferenças e sintomas

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A doença de Crohn é uma condição de longo prazo que causa inflamação do trato digestivo. A doença de Crohn é um tipo de doença inflamatória intestinal (DII). Segundo estimativas, os médicos diagnosticaram DII em mais de 3 milhões de adultos nos Estados Unidos em 2015.

A intolerância à lactose afeta cerca de 30 a 50 milhões de adultos nos EUA. Pessoas com essa condição são incapazes de digerir um tipo de açúcar chamado lactose, que está presente no leite e na maioria dos outros produtos lácteos.

Para indivíduos com intolerância à lactose, consumir produtos que contenham esse açúcar pode causar sintomas semelhantes à doença de Crohn. No entanto, as duas condições têm causas e tratamentos muito diferentes.

Doença de Crohn

A causa exata da doença de Crohn não está clara, mas os médicos acham que ela pode ter características auto-imunes, o que significa que o sistema imunológico ataca por engano tecidos saudáveis ​​do corpo. Os especialistas também pensam que os genes de uma pessoa e outros fatores, como tabagismo ou infecção anterior, podem desempenhar um papel no desenvolvimento dessa condição.

A doença de Crohn pode ocorrer em qualquer parte do trato digestivo, mas geralmente afeta o intestino delgado ou o início do cólon. A inflamação pode afetar várias áreas do trato digestivo de uma só vez, e os sintomas podem variar consideravelmente.

Intolerância a lactose

Pessoas com intolerância à lactose são incapazes de decompor a lactose porque não produzem o suficiente de uma enzima chamada lactase. O corpo usa a lactase para decompor a lactose em dois açúcares mais simples, chamados glicose e galactose.

A lactose não digerida se move para o cólon, onde as bactérias a fermentam. Esse processo leva ao acúmulo de gases e fluidos que causam os sintomas da intolerância à lactose.

A intolerância à lactose afeta as pessoas de maneira diferente. Muitas pessoas com essa intolerância podem consumir pequenas quantidades de lactose sem apresentar sintomas, mas outras não.

Existem três tipos principais de intolerância à lactose:

• A deficiência primária de lactase resulta de um gene que é executado em algumas populações. Os sintomas desse tipo de intolerância à lactose geralmente se manifestam após o desmame.
• A deficiência secundária de lactase se desenvolve quando uma doença, infecção ou outra condição prejudica o intestino delgado. Este tipo de intolerância à lactose às vezes é apenas temporário.
• A deficiência congênita de lactase é rara, mas geralmente começa desde o nascimento.

Tanto a doença de Crohn quanto a intolerância à lactose afetam o sistema digestivo. Por esse motivo, há uma sobreposição em seus sintomas. Ambas as condições causam os seguintes sintomas:

• diarréia
• dor abdominal ou cãibras
• náusea

No entanto, cada condição também tem seus próprios sintomas específicos.

Doença de Crohn

Os sintomas específicos da doença de Crohn incluem:

• apetite reduzido
• perda de peso não intencional
• anemia
• irritação e vermelhidão nos olhos e na pele
• fadiga
• febre
• dor ou dor nas articulações
• menos comum, fezes com sangue

Os sintomas da doença de Crohn podem variar dependendo da localização da inflamação no interior do trato digestivo e de sua gravidade.

Intolerância a lactose

Os sintomas específicos da intolerância à lactose incluem:

• gás
• inchaço
• vômito
• rosnando no estômago

Os fatores de risco para a doença de Crohn e a tolerância à lactose também são diferentes:

Doença de Crohn

Muitos fatores ambientais podem aumentar o risco de doença de Crohn, incluindo:

• fumar
• tomando contraceptivos orais
• infecções do trato digestivo
• uso de antibióticos
• remoção do apêndice

Também pode haver certos fatores genéticos que aumentam a probabilidade da doença de Crohn, o que significa que a condição pode ocorrer em famílias.

Intolerância a lactose

Os seguintes fatores podem aumentar o risco de intolerância à lactose:

• nascimento prematuro
• infecções, doenças ou condições que prejudicam o intestino delgado, que podem incluir DII e doença celíaca
• fatores genéticos

Existe uma prevalência mais alta de intolerância à lactose em áreas do mundo onde as pessoas raramente consomem leite e outros produtos lácteos. Por exemplo, mais de 90% das pessoas de descendência do leste asiático são intolerantes à lactose.

O diagnóstico da doença de Crohn e da intolerância à lactose geralmente envolve um exame físico e a avaliação do histórico médico de uma pessoa.

Um médico também pode realizar testes adicionais para diagnosticar cada uma dessas condições.

Doença de Crohn

Para diagnosticar a doença de Crohn, um médico pode usar muitos testes e varreduras diferentes, incluindo:

• Exames de sangue para verificar sinais de inflamação
• Testes de fezes excluir outras condições
• Endoscopia ou colonoscopia, em que um médico inserirá um tubo fino com uma luz e uma câmera na garganta ou no reto de uma pessoa para verificar se há inflamação no trato digestivo
• Raios-X ou tomografia computadorizada, que permite que um médico veja dentro do corpo para verificar sinais da doença

O médico pode usar uma combinação desses testes para confirmar um diagnóstico.

Intolerância a lactose

Para determinar se alguém tem ou não intolerância à lactose, um médico pode pedir que evite todos os alimentos e bebidas que contenham lactose por algumas semanas. Se os sintomas desaparecerem, é provável que a intolerância à lactose seja a causa.

Em alguns casos, o médico pode solicitar que uma pessoa faça um teste de hidrogênio no hálito. O teste envolve beber um líquido que contenha uma pequena quantidade de lactose e, em seguida, respirar em um saco plástico a cada 15 ou 30 minutos por 2-3 horas.

Pessoas com intolerância à lactose apresentam níveis mais altos de hidrogênio na respiração após consumir lactose. Se os níveis de hidrogênio na respiração da pessoa aumentarem durante o teste e seus sintomas piorarem, é provável que eles sejam intolerantes à lactose.

Tanto a doença de Crohn quanto a intolerância à lactose são condições de longo prazo sem cura, portanto, o objetivo do tratamento é gerenciar os sintomas.

Doença de Crohn

O tratamento para a doença de Crohn dependerá do tipo e gravidade dos sintomas de uma pessoa, mas pode incluir:

• Aminossalicilatos. Os médicos geralmente prescrevem esses sintomas para sintomas leves e trabalham reduzindo a inflamação.
• Corticosteróides. Estes medicamentos são adequados para pessoas com sintomas moderados a graves. Eles suprimem o sistema imunológico e reduzem a inflamação.
• Imunomoduladores. Os médicos tendem a prescrevê-los quando outros tratamentos não conseguem aliviar os sintomas de uma pessoa. Os imunomoduladores suprimem o sistema imunológico, mas podem levar várias semanas para produzir um efeito.
• Terapias biológicas. Esses medicamentos usam substâncias biológicas, como anticorpos, para atingir e desativar proteínas do sistema imunológico, o que ajuda a reduzir a inflamação. Essas terapias são outra opção para a qual os médicos recorrem quando os sintomas de uma pessoa não respondem a outros tratamentos.

Um médico também pode prescrever ou recomendar outros medicamentos para tratar sintomas específicos, como:

• acetaminofeno para dor leve
• antibióticos para o tratamento de infecções do trato digestivo
• loperamida para aliviar a diarréia

Também pode ser possível que as pessoas reduzam ou previnam seus sintomas fazendo certas mudanças no estilo de vida, como:

• deixar de fumar e usar outros produtos do tabaco
• evitando alimentos ricos em fibras
• evitando cola, refrigerante e outras bebidas carbonatadas
• manter um diário alimentar para identificar alimentos que desencadeiam ou pioram os sintomas
• adoção de uma dieta específica recomendada por um médico ou nutricionista

Para casos mais graves da doença de Crohn, um médico pode recomendar cirurgia. A cirurgia pode tratar complicações que representam um risco significativo à saúde, como sangramento interno ou obstruções intestinais.

Intolerância a lactose

O tratamento para a intolerância à lactose geralmente envolve restringir o consumo de lactose ou eliminá-lo completamente da dieta, dependendo da quantidade de lactose que uma pessoa pode tolerar.

Uma dieta baixa em lactose ou sem lactose pode ser um desafio, pois os produtos lácteos são comuns na maioria das dietas ocidentais. As pessoas também devem ter o cuidado de compensar quaisquer alterações na dieta para garantir que não faltem nutrientes, como vitamina D e cálcio.

Um médico ou nutricionista pode aconselhar sobre um plano de dieta para atender às necessidades específicas de uma pessoa. Para algumas pessoas, um médico pode recomendar o uso de produtos lactase, que são comprimidos ou gotas que contêm lactase para ajudar o corpo a digerir a lactose.

A doença de Crohn e a intolerância à lactose afetam o sistema digestivo e podem causar sintomas semelhantes. No entanto, as causas, fatores de risco, diagnóstico e tratamento das duas condições são diferentes.

A doença de Crohn ocorre devido a um problema com o sistema imunológico, e os sintomas resultam de inflamação no trato digestivo. Pessoas com intolerância à lactose não produzem lactase suficiente e apresentam sintomas quando consomem produtos que contêm lactose.

Ambos podem ser condições ao longo da vida, mas a intolerância à lactose é geralmente mais fácil de gerenciar do que a doença de Crohn.

Os médicos geralmente tratam uma pessoa com doença de Crohn usando medicamentos que reduzem a inflamação e suprimem o sistema imunológico. Às vezes, a cirurgia pode ser necessária para tratar complicações graves.

Pessoas com intolerância à lactose podem prevenir os sintomas adotando uma dieta baixa em lactose ou sem lactose.