Intérprete de estrela de beisebol ‘roubou milhões para cobrir dívidas de jogo’

As autoridades dos EUA acusaram o ex-intérprete do astro do beisebol Shohei Ohtani de fraude bancária, alegando que ele roubou mais de 16 milhões de dólares (12,7 milhões de libras) do jogador japonês para cobrir apostas e dívidas de jogos de azar.

O intérprete Ippei Mizuhara, presença constante ao lado de Ohtani nos estádios de beisebol de todo o país desde 2018, abusou da confiança do astro dos Los Angeles Dodgers e explorou a barreira do idioma para saquear uma conta bancária que só ele poderia acessar, disseram os promotores.

O procurador dos EUA, Martin Estrada, disse que Mizuhara estava tão envolvido na vida e na carreira de Ohtani que se tornou o “gerente de fato” da estrela.

A função permitiu-lhe retirar dinheiro da conta – por vezes mentindo e fazendo-se passar por Ohtani aos funcionários do banco – para financiar o seu “apetite insaciável por apostas desportivas ilegais”.

O anúncio de quinta-feira, em uma coletiva de imprensa lotada em Los Angeles, encerrou semanas de especulações sobre os problemas de jogo admitidos de Mizuhara, a ampla investigação federal e o papel de Ohtani no escândalo.

Ms Estrada disse que não há provas de que Ohtani estava ciente das ações do seu intérprete, acrescentando que Ohtani cooperou com os investigadores.

“Quero enfatizar este ponto: o Sr. Ohtani é considerado uma vítima neste caso”, disse ele.

A denúncia criminal – detalhando o esquema por meio de mensagens de texto, registros financeiros e gravações de ligações telefônicas – mostrou que até Mizuhara sabia que o jogo havia acabado.

Numa mensagem à sua casa de apostas ilegal em 20 de março, dia em que o Los Angeles Times e a ESPN deram a notícia da investigação, ele escreveu: “Tecnicamente, eu roubei-lhe. está tudo acabado para mim.”

Mizuhara pode pegar até 30 anos de prisão se for condenado por uma única acusação de fraude bancária. A primeira aparição de Mizuhara no tribunal federal provavelmente ocorrerá esta semana.

A Liga Principal de Beisebol abriu sua própria investigação depois que a polêmica surgiu no mês passado e os Dodgers imediatamente demitiram Mizuhara.

“Dadas as informações divulgadas (quinta-feira) e outras informações que já coletamos, esperaremos até a resolução do processo criminal para determinar se uma investigação mais aprofundada é necessária”, disse a MLB em comunicado.

As regras da MLB proíbem jogadores e funcionários de times de apostar – mesmo legalmente – no beisebol. A MLB também proíbe apostas em outros esportes com casas de apostas ilegais ou offshore.

Ohtani deixou o Los Angeles Angels em dezembro para assinar um contrato recorde de 10 anos no valor de 700 milhões de dólares (£ 557 milhões) com os Dodgers.

Ohtani e Mizuhara eram companheiros diários desde que a estrela do beisebol se juntou aos Angels em 2018.

Os salários de Ohtani no beisebol antes do acordo com os Dodgers totalizavam cerca de 40 milhões de dólares (£ 31,9 milhões), embora também se espere que ele ganhe dezenas de milhões pelo menos em patrocínios a cada ano.

Ohtani disse que tomou conhecimento do problema de jogo de Mizuhara durante uma reunião de equipe após a vitória dos Dodgers em 20 de março sobre o San Diego Padres, em Seul, durante o primeiro jogo da MLB na Coreia do Sul. O LA Times e a ESPN publicaram suas histórias horas depois.

Cinco dias depois, Ohtani disse em entrevista coletiva no Dodger Stadium que nunca apostou em esportes nem pagou conscientemente quaisquer dívidas de jogo acumuladas por seu intérprete.

Ele atribuiu inteiramente a responsabilidade a Mizuhara e refutou os relatos inconsistentes do intérprete sobre se Ohtani havia pago as dívidas de jogo de Mizuhara.

“Estou muito triste e chocado por alguém em quem confiei ter feito isso”, disse a estrela japonesa por meio de um novo intérprete.

“Ippei tem roubado dinheiro da minha conta e contado mentiras”, disse Ohtani. “Nunca apostei em esportes nem enviei dinheiro propositalmente para a casa de apostas.”