Interação gênica “altamente complexa” é subjacente ao comportamento sexual do mesmo sexo

Em 1993, o geneticista Dean Hamer e seus colegas defenderam um componente genético pesado subjacente à orientação sexual humana.

Este e outros estudos indicando que os genes provavelmente desempenham um papel fundamental na sexualidade deram origem, com o tempo, ao surgimento de um conceito controverso: o “gene gay”, um único ator genético que poderia determinar a orientação sexual.

No entanto, a sexualidade não é influenciada por um único gene. Estudos recentes sugeriram que diferentes loci genéticos – posições em um cromossomo onde diferentes genes estão localizados – estão ligados à sexualidade e ao comportamento sexual do mesmo sexo.

Agora, um grande estudo que avaliou as informações genéticas armazenadas em dois bancos de dados diferentes – o UK Biobank e o 23andMe – confirma que o contexto genético da orientação sexual não se resume a apenas um gene.

O primeiro autor do estudo é Andrea Ganna, Ph.D., do Broad Institute of MIT e Harvard em Cambridge, MA.

“Os fatores biológicos que contribuem para a preferência sexual são amplamente desconhecidos, mas as influências genéticas são sugeridas pela observação de que o comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo parece ocorrer em famílias e é concordante com mais frequência em pares gêmeos geneticamente idênticos (monozigóticos) do que em pares gêmeos fraternos. ou irmãos “, escrevem os pesquisadores em seu trabalho de estudo, que agora aparece na revista Ciência.

Os pesquisadores receberam financiamento de muitas instituições estaduais e acadêmicas, incluindo o Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano Eunice Kennedy Shriver, que patrocinou um dos pesquisadores “especificamente para investigar a genética da orientação sexual”.

Muitos dos cientistas envolvidos neste estudo também são membros da Equipe de Pesquisa 23andMe, funcionários da 23andMe, e detêm ações ou opções de ações na 23andMe. Esta empresa, no passado, expressou um interesse particular em revelar mais sobre a genética da orientação sexual.

‘Nenhum determinante genético único’

Uma questão principal que os pesquisadores procuraram responder foi: “Quais genes estão envolvidos e quais processos biológicos eles afetam?”

Para descobrir, eles conduziram uma análise de associação ampla do genoma dos dados de mais de 408.000 pessoas no Biobank do Reino Unido e mais de 68.000 pessoas que forneceram informações genéticas através do 23andMe.

Os pesquisadores incluíram apenas em sua análise os dados de pessoas que relataram ter feito sexo com alguém do mesmo sexo, com alguém do sexo oposto ou ambos.

Os pesquisadores descobriram cinco variantes genéticas “significativamente associadas” ao comportamento sexual do mesmo sexo – ou seja, a probabilidade de fazer sexo com alguém do mesmo sexo.

No entanto, os pesquisadores também observaram que muitos outros locos genéticos provavelmente sustentam o comportamento sexual do mesmo sexo, e que a relação entre fatores genéticos é tão complexa que seria impossível identificar um padrão preditivo.

“Identificamos loci significativos em todo o genoma associados ao comportamento sexual do mesmo sexo e encontramos evidências de uma contribuição mais ampla da variação genética comum”, escrevem os pesquisadores.

Eles acrescentam: “Estabelecemos que a arquitetura genética subjacente é altamente complexa; certamente não há um determinante genético único”.

“Em vez disso, muitos locais com efeitos individualmente pequenos, espalhados por todo o genoma e parcialmente sobrepostos em mulheres e homens, contribuem de maneira adicional para diferenças individuais na predisposição ao comportamento sexual do mesmo sexo “.

Quanto às variantes genéticas que pareciam comuns em diferentes casos de comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo, algumas delas também estão ligadas a vias biológicas envolvidas na regulação dos hormônios sexuais, bem como ao olfato.

No entanto, como essas informações contribuem para uma melhor compreensão dos mecanismos genéticos e biológicos subjacentes ao comportamento sexual ainda está para ser visto.

Uma lista de limitações

A pesquisa enfrenta muitas limitações que os autores sugerem que futuros projetos de pesquisa procurem abordar.

Uma dessas limitações é que o estudo não incluiu dados de indivíduos cujo sexo biológico e identidade de gênero não correspondiam, nenhum indivíduo transgênero e nenhum indivíduo intersexo. “Esta é uma limitação importante de nossa análise”, escrevem os autores.

Outra limitação foi que eles levaram em consideração principalmente as populações brancas do Reino Unido, Suécia e Estados Unidos. Isso significa que os resultados podem não se aplicar a outras populações.

Além disso, como Ganna explicou em uma entrevista no ano passado, a pesquisa analisou “um amplo espectro de experiências sexuais, que vão de pessoas que se envolvem exclusivamente em comportamentos do mesmo sexo até aquelas que poderiam ter experimentado uma ou duas vezes”.

Simplesmente porque uma pessoa fez sexo com alguém do mesmo sexo não significa necessariamente que não é heterossexual.

Da mesma forma, não ter relações sexuais com pessoas do mesmo sexo não significa que uma pessoa não seja atraída sexualmente por pessoas do mesmo sexo.

Pesquisadores pedem contra uso indevido de descobertas

Os pesquisadores também observam que, sozinhos, os fatores genéticos individuais que parecem contribuir para o comportamento sexual do mesmo sexo parecem ter um papel muito pequeno no assunto.

Esses resultados podem não surpreender os geneticistas, mas os investigadores desconfiam de pessoas e facções que tentam mudar os fatos para se adequarem às suas próprias agendas – particularmente com o objetivo de marginalizar ainda mais as pessoas na comunidade LGBTQ +.

Assumir que os fatores genéticos desempenham apenas um papel mínimo na sexualidade pode fornecer apoio incorreto a práticas perigosas – mas persistentes – como a terapia de conversão. Isso, alerta a Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental “, perpetua visões desatualizadas de papéis e identidades de gênero, […] [putting] jovens em risco de danos graves “.

Por outro lado, até mostrar que a sexualidade tem uma base genética pode ser prejudicial; historicamente, o movimento da eugenia adotou a idéia de impedir o nascimento de bebês que mais tarde poderiam expressar uma certa orientação sexual.

Os pesquisadores por trás do novo estudo estão bem cientes desses perigos e exortam os leitores a não tentarem dobrar suas descobertas em nenhuma agenda.

“Nossas descobertas fornecem insights sobre os fundamentos biológicos do comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo, mas também enfatizam a importância de resistir a conclusões simplistas – porque os fenótipos comportamentais são complexos, porque nossos insights genéticos são rudimentares e porque há uma longa história de mau uso de resultados genéticos. para fins sociais “.

Por que é necessário determinar exatamente onde os comportamentos sexuais do mesmo sexo “residem” no genoma humano, quando agora sabemos o suficiente para poder afirmar que a sexualidade tem um forte componente genético, é uma questão que permanece sem resposta.

No futuro, é vital usar esse conhecimento delicadamente e estar atento a como as informações erradas podem afetar o bem-estar e a saúde das pessoas.