Insulina oral para diabetes: uma opção futura?

Diabetes tipo 1 e muitos casos de diabetes tipo 2 são tratados com injeções de insulina. Durante décadas, essas injeções têm sido a única maneira de administrar insulina. Você pode se perguntar: por que não foi desenvolvida uma maneira mais fácil de administrar insulina?

A verdade é que, há mais de 80 anos, as pessoas tentam desenvolver uma forma de insulina que você pode engolir. Empresas farmacêuticas, agências governamentais e universidades fizeram uma extensa pesquisa na esperança de desenvolver esse “santo graal” do tratamento do diabetes. Onde estamos no processo?

Se você tem algum tipo de diabetes, é vital manter os níveis de açúcar no sangue dentro da faixa alvo. Não fazer isso aumenta o risco de problemas graves de saúde, como cegueira, doença cardíaca, doença renal e danos nos nervos.

Para manter seus níveis de açúcar no sangue em uma faixa segura, você deve seguir seu plano de tratamento para diabetes. Para muitas pessoas com diabetes, isso envolve injeções de insulina. Essas injeções podem ser inconvenientes, requerem treinamento para autoadministração e podem ser necessárias várias vezes ao dia. E, é claro, eles envolvem agulhas, das quais muitas pessoas não gostam. Por todos esses motivos, muitas pessoas não seguem seu plano de tratamento para diabetes, o que pode levar a complicações graves.

Portanto, a idéia de que você pode receber sua dose de insulina simplesmente engolindo uma pílula atrai muitas pessoas. Os médicos acreditam que a facilidade de usar uma pílula pode tornar mais pessoas dispostas a iniciar e manter uma rotina bem-sucedida de terapia com insulina. Isso poderia levar a um melhor controle de seu diabetes.

Com insulina injetável, você usa uma agulha para injetar insulina no tecido adiposo abaixo da pele. A partir daí, a insulina viaja para a corrente sanguínea. Ele entra em circulação geral por todo o corpo e depois viaja para o fígado.

A insulina oral, por outro lado, passaria pelo sistema digestivo. Seria absorvido pela corrente sanguínea através do intestino. Do intestino, ele se movia para a veia porta, um vaso sanguíneo que se conecta ao fígado. Então a insulina se moveria diretamente para o fígado, onde a glicose (açúcar no sangue) é armazenada.

O processo com insulina oral imitaria mais de perto o movimento da insulina natural em seu corpo do que a insulina injetável. Mover insulina mais rapidamente para o fígado pode ajudar seu corpo a absorver e usar melhor a glicose. Isso pode significar que a insulina funciona mais rapidamente. Também pode significar um risco reduzido de excesso de insulina no sangue, o que pode levar a um risco reduzido de hipoglicemia (baixo nível de açúcar no sangue).

Nós não desenvolvemos um tipo de insulina oral que pode causar danos ao sistema digestivo. Os ácidos do estômago quebram a insulina oral antes que ela chegue ao fígado. Isso significa que não é eficaz no momento em que atinge seu fígado.

Além disso, seu corpo tem problemas para absorver insulina do intestino. A camada de muco no intestino é espessa e estudos mostraram que apenas baixos níveis de insulina passam por esse revestimento e entram na corrente sanguínea. Como resultado, alguns pesquisadores acreditam que seriam necessárias altas doses de insulina para serem eficazes no controle do diabetes.

Muitos ensaios clínicos foram realizados com insulina oral, mas nenhuma forma de tratamento foi aprovada com sucesso. A boa notícia é que nenhum desses ensaios mostrou grandes riscos à saúde da insulina oral em comparação com a insulina injetável.

No entanto, os pesquisadores estão preocupados que a insulina oral possa aumentar o risco de certos tipos de câncer. Isso ocorre porque grandes quantidades de insulina seriam necessárias para passar pelo sistema digestivo. A insulina é uma substância promotora de crescimento, e grandes quantidades dela podem promover o crescimento de células cancerígenas. O ponto principal, porém, é que não existe uma ligação estabelecida entre insulina oral e câncer.

Enquanto os pesquisadores continuam a lutar por uma forma de pílula de insulina, outra forma está disponível. O pó para inalação de Afrezza foi aprovado pela Food and Drug Administration em 2014. Usando um inalador, você respira este medicamento no início de uma refeição para ajudar a controlar picos de açúcar no sangue após a refeição. O medicamento é absorvido pela corrente sanguínea através das paredes dos pulmões. Esse método não é tão desejável quanto uma forma de pílula, pois não entra no fígado tão rapidamente.

Você pode usar Afrezza se tiver diabetes tipo 1 ou 2. No entanto, com o tipo 1, você também deve usar insulina injetável.

Estudos clínicos estão em andamento para outras formas orais de insulina. Por exemplo, um spray bucal está sendo estudado. Este medicamento seria pulverizado na boca e absorvido na corrente sanguínea através da membrana mucosa da bochecha.

Embora uma pílula de insulina ainda não esteja disponível, é provável que seja apenas uma questão de tempo até que a ciência médica atinja esse objetivo. Enquanto isso, não deixe de trabalhar com seu médico para gerenciar seu diabetes com os tratamentos disponíveis.

Se você tiver dúvidas sobre insulina oral, seu plano de tratamento com insulina ou diabetes em geral, converse com seu médico. Eles podem trabalhar com você para criar ou gerenciar um plano de tratamento melhor para você. As perguntas que você pode ter para o seu médico incluem:

• Afrezza seria uma opção útil para mim?
• Posso usar insulina de ação prolongada para poder me dar menos injeções?
• Existem opções de tratamento oral que funcionariam tão bem quanto a insulina para mim?
• Que outros tratamentos para diabetes você acha que estarão disponíveis no futuro próximo?