Infância não estruturada pode levar à obesidade adulta
Uma infância estressante, alinhada a experiências desestabilizadoras – como ter pais divorciados, exposição ao crime ou mudança de casa com frequência – leva a hábitos que podem prever a obesidade adulta, segundo um novo estudo.
Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a obesidade é um problema sério nos Estados Unidos, afetando mais de um terço da população adulta.
O CDC também estima que as despesas anuais com saúde de indivíduos vivendo com obesidade sejam mais de US $ 1.400 maiores do que as de pessoas com peso normal.
Pesquisas anteriores vincularam de forma convincente a obesidade adulta a um baixo nível socioeconômico, tanto na infância quanto mais tarde na vida.
Agora, um estudo recente da Florida State University, em Tallahassee, em colaboração com a Kellogg School of Management da Northwestern University, em Evanston, IL, vai além disso.
Jon K. Maner, do Departamento de Psicologia da Universidade Estadual da Flórida, e seus colegas analisaram como outros eventos desestabilizadores da infância de uma pessoa – como exposição ao divórcio, crime e outros tipos de instabilidade social e ambiental – poderiam levar a um estilo de vida que promove a obesidade.
Suas descobertas foram publicadas recentemente em Anais da Academia Nacional de Ciências.
Os pesquisadores usaram “Life History Theory” (LHT), uma estrutura analítica que, em um contexto de ciência comportamental, coloca a quantidade de estabilidade experimentada na infância de uma pessoa na raiz de seu estilo de vida e escolhas de vida, ou “estratégias de história de vida. “
O LHT sinaliza dois tipos de estratégias de história de vida: estratégias mais rápidas de história de vida e estratégias mais lentas de história de vida. Estratégias mais rápidas da história de vida são marcadas pela busca de gratificação imediata, como ter mais parceiros sexuais no início da vida, ter mais filhos mais cedo e exibir um comportamento geralmente impulsivo.
Segundo o LHT, é provável que pessoas com estratégias mais rápidas da história de vida tenham tido uma infância instável, na qual foram expostas a privações de um tipo ou de outro. É por isso que, mais tarde na vida, eles tendem a favorecer a “vida no momento”, sem planejar adequadamente o futuro.
“Experimentar um ambiente imprevisível na infância sensibiliza as pessoas para a ideia de que é difícil planejar o futuro, porque se você não sabe o que está por vir na próxima esquina, vive pelo agora. Eles acabam se concentrando em objetivos de curto e não longo prazo e não são bons em adiar a gratificação “.
Dr. Jon K. Maner
No lado oposto do espectro, é provável que as pessoas com estratégias de história de vida mais lentas tenham tido uma infância muito estável e bem estruturada, o que os levou a esperar um futuro estável.
Estratégias mais lentas da história de vida estão focadas em comportamentos de resultados a longo prazo, caracterizados por deliberações mais cautelosas.
Apesar de pesquisas anteriores apontarem vínculos entre estresse infantil e obesidade adulta, esta é a primeira vez que o LHT é usado para explicar comportamentos que levam a uma dieta não saudável.
Maner e seus colegas analisaram como a falta de estabilidade na infância pode ser um preditor de comportamentos que levam à obesidade na idade adulta.
O estudo encontrou uma ligação direta entre estratégias rápidas da história de vida e hábitos alimentares que podem levar à obesidade. Os pesquisadores observaram que pessoas com escolhas de vida mais orientadas pelo instinto eram muito mais propensas a comer, mesmo quando não estavam com fome.
“Se você não sabe de onde vem a próxima refeição, faria sentido comer o que pode agora. Mas pessoas com uma estratégia de história de vida lenta […] tendem a ouvir seu corpo e comer com base em suas necessidades atuais ”, diz o Dr. Maner.
É por isso que o estudo é importante, na visão dos pesquisadores: permite que as pessoas identifiquem a raiz de suas más práticas alimentares, e pode educar os pais sobre a melhor forma de adaptar seu comportamento para garantir o bem-estar de seus filhos mais tarde na vida.
“Nossa pesquisa sugere que não se trata apenas de reduzir o estresse, mas de criar estrutura e previsibilidade para crianças”, explica o Dr. Maner.
“As rotinas ensinam as crianças a ter expectativas que, quando cumpridas, resultam em um senso de certeza e estrutura. Teoricamente, esse sentimento de previsibilidade instila uma estratégia de história de vida mais lenta, que pode reduzir a obesidade na idade adulta. ”
Dr. Jon K. Maner
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