Implante cerebral pode melhorar a função cognitiva
Os pesquisadores relatam o sucesso de um ensaio clínico que testou a eficácia da estimulação cerebral profunda para diminuir o declínio cognitivo relacionado à função. Isso permite que as pessoas afetadas pela doença de Alzheimer continuem vivendo independentemente por mais tempo.
De acordo com um estudo de 2016 publicado em Alzheimer e Demência, nos Estados Unidos, alguém desenvolve a doença de Alzheimer a cada 66 segundos.
No total, observam os autores do estudo, cerca de 5,4 milhões de adultos convivem com essa condição. É caracterizada por perda progressiva de memória e comprometimento de outras funções cognitivas ligadas à realização de atividades diárias.
Atualmente, não há cura para a doença de Alzheimer, então os tratamentos se concentram no gerenciamento de seus sintomas. É particularmente importante que as pessoas que vivem com essa condição possam realizar suas atividades diárias pelo maior tempo possível, a fim de manter uma boa qualidade de vida.
Um recente ensaio clínico realizado por especialistas do Centro Médico Wexner da Ohio State University, em Columbus, testou a eficiência dos implantes para estimulação cerebral profunda, ajudando as pessoas com Alzheimer a viverem independentemente por mais tempo.
O método de Douglas Scharre e colegas exige a implantação de fios elétricos muito finos nos lóbulos frontais do cérebro, associados à memória de trabalho e ao funcionamento executivo, o que torna essa área do cérebro crucial na tomada de decisões.
Sinais elétricos são emitidos através dos fios implantados, de modo a estimular as redes cerebrais relevantes. As pulsações elétricas são controladas por um dispositivo implantado no peito.
“Os lobos frontais são responsáveis por nossa capacidade de resolver problemas, organizar e planejar e utilizar bons julgamentos”, explica o Dr. Scharre.
“Ao estimular esta região do cérebro, as habilidades funcionais cognitivas e diárias dos indivíduos com Alzheimer diminuíram mais lentamente do que os pacientes com Alzheimer em um grupo de comparação pareado que não está sendo tratado com [deep brain stimulation]. ”
Dr. Douglas Scharre
Isso marca a primeira vez que um dispositivo de estimulação cerebral profunda foi usado no tratamento da doença de Alzheimer, e os resultados do ensaio clínico de fase I não randomizado foram publicados no Jornal da doença de Alzheimer.
Os pesquisadores recrutaram três indivíduos diagnosticados com a doença de Alzheimer que concordaram em implantar os fios de estimulação cerebral profunda, na esperança de que a deterioração de suas funções cognitivas fosse desacelerada.
Como explica o Dr. Scharre: “Temos muitos auxiliares de memória, ferramentas e tratamentos farmacêuticos para ajudar os pacientes com Alzheimer com memória, mas não temos nada para ajudar a melhorar seus julgamentos, tomar boas decisões ou aumentar sua capacidade de focar seletivamente atenção na tarefa em questão e evitar distrações. “
“Essas habilidades são necessárias para a realização de tarefas diárias, como arrumar a cama, escolher o que comer e ter uma socialização significativa com amigos e familiares”, acrescenta.
Depois de conduzir um promissor estudo piloto – que indicou que a estimulação cerebral profunda dos lobos frontais poderia retardar o declínio das habilidades funcionais entre as pessoas diagnosticadas com Alzheimer – o Dr. Scharre fez uma parceria com o Dr. Ali Rezai, que anteriormente trabalhava na Universidade Estadual de Ohio mas que agora está no Rockefeller Neuroscience Institute da West Virginia University em Morgantown.
O Dr. Rezai é especialista em neuromodulação – isto é, a técnica de estimular várias áreas neurais para regular ou melhorar sua função.
“Alzheimer e demências são doenças devastadoras que afetam os pacientes e suas famílias. É crucial explorar novas opções para ajudar a melhorar a função, o cuidado diário e a qualidade de vida desses pacientes ”, diz o Dr. Rezai, explicando a motivação por trás da pesquisa.
De forma encorajadora, todos os três participantes que se ofereceram para implantar os dispositivos experimentaram uma melhora significativa dos sintomas da doença.
Uma participante, uma mulher de 85 anos, não tinha conseguido se envolver com sucesso em determinadas atividades diárias – como preparar suas próprias refeições – antes desta intervenção.
Após um período de 2 anos durante o qual ela recebeu estimulação cerebral profunda, a participante pôde tomar iniciativa no planejamento e na preparação de refeições simples, organização de passeios, arrecadação de quantia apropriada em dinheiro e na escolha das roupas de acordo com o clima. Em suma, ela conseguiu recuperar sua independência em muitos aspectos de sua vida.
Seu marido, feliz com esse progresso, observa que ela “teve a doença de Alzheimer por mais tempo do que qualquer outra pessoa” [he] conhecer[s], “O que é” realmente uma coisa positiva, porque mostra que estamos fazendo algo certo “.
O próximo passo para os pesquisadores será procurar formas menos invasivas e não cirúrgicas de aplicar estimulação cerebral profunda, para facilitar o acesso a esse tratamento para pessoas que vivem com a doença de Alzheimer.
Abaixo, você pode assistir a um vídeo no qual um dos casais envolvidos no estudo clínico atual compartilha sua história.
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