Imagens do Telescópio Espacial James Webb mostram 19 galáxias espirais próximas em detalhes

Um tesouro de imagens do Telescópio Espacial James Webb (JWST) mostra 19 galáxias espirais com detalhes nunca antes vistos.

O novo conjunto de imagens mostra estrelas, gás e poeira nas menores escalas observadas.

Os pesquisadores estão estudando as imagens para descobrir as origens e a evolução das intrincadas estruturas.

Seguir cada um dos braços claramente definidos da galáxia – que estão repletos de estrelas – até aos seus centros pode revelar antigos enxames estelares e talvez até buracos negros supermassivos activos.

As imagens recentemente divulgadas fazem parte de um projeto grande e de longa data, o programa Física em Alta Resolução Angular em Galáxias Próximas (PHANGS), que é apoiado por mais de 150 astrónomos em todo o mundo.
A câmera infravermelha próxima de Webb (NirCam) capturou milhões de estrelas que brilham em tons de azul nas imagens.

Algumas estão espalhadas pelos braços espirais, mas outras estão agrupadas em aglomerados de estrelas.

Os dados do instrumento de infravermelho médio (Miri) do telescópio destacam poeira brilhante e também estrelas que ainda não foram totalmente formadas; eles ainda estão envoltos no gás e na poeira que alimentam seu crescimento, como sementes vermelhas brilhantes nas pontas dos picos empoeirados.

Os astrónomos ficaram surpreendidos ao descobrir que as imagens também mostram grandes conchas esféricas no gás e na poeira que podem ter sido criadas por estrelas que explodiram.

Webb é o maior e mais poderoso telescópio lançado ao espaço e é uma parceria internacional entre a Nasa, a Agência Espacial Europeia (Esa) e a Agência Espacial Canadense (CSA).