Iceberg gigante bloqueia cientistas que desejam estudar ‘Doomsday Glacier’

Equipes de cientistas que navegam para examinar a “Geleira do Juízo Final” na Antártida estão tendo problemas para chegar lá.

Um grande iceberg quebrou a deterioração da geleira Thwaites e, junto com o gelo marinho, está impedindo dois navios de pesquisa com dezenas de cientistas de examinar a rapidez com que sua plataforma de gelo crucial está se desfazendo.

Os cientistas fazem parte de um esforço internacional para estudar a geleira do tamanho da Flórida por terra, mar e abaixo, pelo breve período em que o gelo remoto é alcançável durante o verão antártico.

Os planos para examinar a plataforma de gelo crucial da geleira não foram interrompidos, mas foram ligeiramente desviados, disseram autoridades.

Esta foi a última de três expedições científicas internacionais destinadas à plataforma de gelo vulnerável, disse o geofísico do British Antarctic Survey Rob Larter, cientista-chefe da primeira missão de pesquisa.

O cientista ambiental da Universidade de Nova York David Holland, que planejava perfurar profundamente a plataforma de gelo Thwaites para medir o calor da água abaixo dela, está dolorosamente perto, mas não exatamente lá.

Improvisando, Holland se acampou na plataforma de gelo Dotson próxima para fazer sua pesquisa onde nenhum humano havia estado antes.

Ele espera que, ao longo daquele gelo branco ofuscante e seus penhascos escarpados congelados, ele possa aprender sobre a água morna invisível do oceano mordiscando Dotson e Thwaites por baixo. A plataforma de gelo menor de Dotson fica a cerca de 87 milhas a oeste da plataforma de gelo Thwaites.

A plataforma de gelo “é a parte mais importante de Thwaites e está se protegendo e se escondendo de nós”, disse Holland em uma primeira entrevista em vídeo da plataforma de gelo de Dotson.

Ele chamou a plataforma de gelo de Dotson de “essa bela paisagem branca desértica, brilhantemente branca na verdade. E tudo desaparecerá e será substituído pelo Oceano Pacífico no devido tempo”.

“Ninguém pode chegar a Thwaites este ano”, disse Holland à Associated Press. “Nós tentamos cortar isso por uma semana. Não foi possível. Então, estamos ao lado disso.”

Thwaites está gerando mais icebergs à medida que se desfaz, disse Holland.

Esse iceberg costumava ser a língua ou a ponta de lança dos Thwaites até se romper há cerca de 20 anos, disse Larter.

Mede cerca de 43 milhas por 28 milhas, quase o tamanho de Rhode Island, de acordo com o Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo.

Grande parte do problema é que cargas de gelo marinho gravitaram em torno do enorme iceberg. E isso é irônico – e problemático para os pesquisadores – porque o gelo marinho da Antártida é incomumente baixo para esta época do ano, disse Larter.

A chave para o futuro de Thwaites é a plataforma de gelo e sua língua. Essas bordas com água quente por baixo fazem fronteira com o oceano e fornecem “suporte para as costas” que mantém o resto da geleira no lugar, evitando que ela caia no mar, disse Holland.

O que preocupa os cientistas é que a borda de ataque da enorme geleira está se desfazendo em muitos lugares. Embora o colapso total da geleira possa levar centenas ou milhares de anos, a borda está desmoronando muito mais cedo. E se isso acontecer, os pesquisadores temem que nada possa impedir o resto de fazer o mesmo.

“Acho que a plataforma de gelo desaparecerá em questão de anos ou décadas”, disse Holland. “Mas o gelo interior real, essa é a questão realmente desconhecida.”

Se todos os Thwaites entrarem em colapso, isso poderá elevar os mares ao redor do mundo em mais de sessenta centímetros, mas isso pode levar centenas de anos, dizem os cientistas.

“Em última análise, com o tempo, isso vai reescrever o litoral global”, disse Holland.

Enquanto lugares como a Groenlândia – onde em 2019 Holland estudou o derretimento da geleira Helheim – estão derretendo com o ar quente acima, Thwaites e suas geleiras vizinhas têm pior porque estão derretendo da água quente abaixo do gelo, que age mais rápido, disse Holland .

Parte disso são as variações naturais do clima, mas, além disso, as mudanças climáticas estão desempenhando um papel, disse ele.

Modelos de computador mostram que os gases de efeito estufa da queima de combustíveis fósseis “estão inclinando os ventos de uma forma que está trazendo mais água quente para o sul”, disse Holland.

Essa água morna do oceano subterrâneo é o que Holland veio estudar com planos de perfurar centenas de metros abaixo e colocar sensores sob o gelo nas piscinas de água quente.

O cientista de gelo da Universidade de Washington Ian Joughin, que não faz parte do consórcio de pesquisa, alertou que, embora Thwaites seja uma grande preocupação, especialmente o colapso de penhascos de gelo gigantes, as primeiras simulações de computador mostram que isso acontecerá daqui a 200 anos.

“Precisamos levar essas geleiras a sério sem soar como Chicken Little”, disse Joughin.