Heaton-Harris nega investigação sobre medidas de aumento de receita para pressionar DUP

Chris Heaton-Harris negou que sua instrução aos funcionários públicos seniores de Stormont para fornecer informações sobre medidas de aumento de receita seja uma tentativa de pressionar o DUP a entrar novamente em Stormont.

O secretário da Irlanda do Norte pediu aos funcionários públicos informações relativas a medidas de aumento de receita, como cobranças domésticas de água, cobrança de medicamentos prescritos e propinas, que, segundo ele, melhorarão a sustentabilidade das finanças públicas da Irlanda do Norte.

O DUP está bloqueando as instituições devolvidas em Belfast em um protesto contra os acordos comerciais pós-Brexit e o partido insistiu que não retornará a Stormont até obter mais garantias legislativas do governo do Reino Unido em relação à soberania e ao comércio.

Funcionários públicos seniores estão atualmente administrando serviços públicos na região na ausência de devolução.

Eles estimaram que os departamentos de Stormont precisam de centenas de milhões de libras em financiamento extra para manter os serviços públicos em seu nível atual este ano.

Falando à mídia na Erskine House em Belfast na quarta-feira, o Sr. Heaton-Harris negou que o pedido aos funcionários públicos tenha como objetivo pressionar o DUP a reentrar em Stormont.

“É algum tipo de pressão para colocar o executivo em funcionamento? Não, porque trata-se de tentar garantir que o orçamento seja sustentável e que possamos fornecer serviços públicos adequados e de qualidade à medida que avançamos na Irlanda do Norte que sejam sustentáveis ​​e financeiramente acessíveis”, disse ele.

O Sr. Heaton-Harris disse que a instrução aos funcionários públicos era fornecer informações a um futuro executivo e ele não tem o poder de implementar tais medidas de aumento de receita.

Ele disse, no entanto, que não descartará nada se o governo descentralizado não retornar.

“Tenho poderes para fazer consultas sobre alguns desses assuntos no futuro, mas não tenho poder para pedir que as receitas sejam levantadas na Irlanda do Norte”, disse ele.

“Na verdade, realmente acredito que isso deveria ser algo que os políticos eleitos localmente deveriam fazer.

“Mas não descartaria nada para o futuro se não houvesse um executivo no cargo.”

Sr. Heaton-Harris está atualmente em negociações com o DUP em relação à restauração das instituições de compartilhamento de poder e disse que tem “toneladas de paciência”.

“Não estabeleço prazos e fico feliz em avançar centímetro a centímetro, milímetro a milímetro, para uma solução que acho que seria benéfica para todos, que é quando o executivo está em funcionamento e as decisões locais estão sendo tomadas pelas autoridades locais. gente”, disse

“Mas também tem suas frustrações.”

Heaton-Harris confirmou na quarta-feira que usou os novos poderes fornecidos pela aprovação da Lei da Irlanda do Norte (Arranjos Provisórios) de 2023 pela primeira vez para solicitar informações e conselhos sobre as medidas de arrecadação de receita.

Sua carta dizia que ele pedia informações sobre medidas como a introdução de cobranças domésticas de água e prescrição de medicamentos e aumento das mensalidades.

Atualmente, não há cobrança ao público por prescrições médicas na região e os estudantes da Irlanda do Norte que estudam em universidades locais pagam £ 4.630 por ano em propinas, em comparação com um máximo de £ 9.250 na Inglaterra.

Quando questionado sobre o impacto da cobrança de água e receitas médicas nas famílias mais pobres, o Sr. Heaton-Harris disse que as “oportunidades e custos” dos procedimentos de aumento de receita serão avaliados.

“Quero dizer, seria muito melhor se tivéssemos um executivo para fazer isso e, na verdade, essa informação será útil para qualquer futuro executivo em qualquer escolha que queira fazer”, disse ele.

“Mas, você sabe, esses são elementos importantes para entender que dão uma ideia do que pode ser aumentado, como pode ser aumentado, quais são os benefícios e custos, oportunidades e custos de fazer qualquer um desses benefícios – ou todos eles? ”

Ele disse que as empresas lhe disseram que os problemas com a capacidade de água e esgoto estão impedindo o desenvolvimento em Belfast.

“Tenho conversado com empresas em Belfast que agora estão entendendo as restrições do abastecimento de água e os problemas de esgoto que agora estão restringindo o desenvolvimento da cidade”, disse ele.

“E se você quer uma cidade próspera da capital de sua nação, ela precisa se expandir e trazer riqueza e trazer investimento e parte disso é a infraestrutura.”

O Sr. Heaton-Harris estabeleceu um prazo até o final de junho para que as informações fossem fornecidas pelos funcionários públicos.

Na revisão de gastos de 2021, o governo disse que a doação total do bloco para o Executivo da Irlanda do Norte seria de £ 15 bilhões por ano, em média, nos próximos três anos.

O governo forneceu cerca de £ 7 bilhões em financiamento adicional para a Irlanda do Norte desde 2014, além da doação em bloco baseada em Barnett.

Uma declaração do governo britânico disse que os gastos públicos por pessoa do Executivo da Irlanda do Norte são cerca de 20% maiores do que os gastos equivalentes do governo do Reino Unido no resto do Reino Unido.

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Ele acrescentou: “O Secretário de Estado está tentando garantir que o trabalho avance em direção a uma posição orçamentária mais sustentável na Irlanda do Norte, que reflita melhor o equilíbrio entre a receita gerada localmente e o financiamento do governo do Reino Unido que está acontecendo no resto do Reino Unido.

“O Secretário de Estado continuará a se envolver com os departamentos do Serviço Civil da Irlanda do Norte sobre os detalhes de suas respostas.

“Qualquer decisão final para implementação deve ser tomada pelos líderes eleitos da Irlanda do Norte.”