Grupos ambientalistas pedem moratória sobre mineração em alto mar

Grupos ambientalistas pediram na quarta-feira uma moratória sobre a mineração em alto mar antes de uma reunião internacional na Jamaica, onde um obscuro órgão da ONU debaterá a questão, em meio a temores de que possa em breve autorizar a primeira licença mundial para extrair minerais do fundo do oceano.

Mais de 20 países pediram uma moratória ou uma pausa preventiva, com o Mónaco a tornar-se este mês o último a opor-se à mineração em alto mar antes da reunião de segunda-feira na Jamaica do conselho da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos da ONU, que durará quase duas semanas.

Empresas como Samsung e BMW também se comprometeram a evitar o uso de minerais extraídos do fundo do mar.

“A mineração marítima é uma das principais questões ambientais do nosso tempo, e isto ocorre porque o mar profundo está entre as últimas áreas intocadas do nosso planeta”, disse Sofia Tsenikli, da Deep Sea Conservation Coalition, uma aliança ambiental com sede na Holanda. grupos.

O desenvolvimento de tecnologias de energia limpa, incluindo veículos eléctricos, painéis solares e turbinas eólicas, está a aumentar a procura de metais como o cobre, o níquel e o cobalto, que as empresas mineiras dizem poder ser extraídos a mais de 180 metros abaixo do nível do mar.

A procura por lítio triplicou entre 2017 e 2022, enquanto o cobalto registou um salto de 70% e o níquel um aumento de 40%, de acordo com uma análise de mercado publicada em Julho pela Agência Internacional de Energia.

As empresas mineiras afirmam que a colheita de minerais do fundo do mar em vez de terra é mais barata e tem menos impacto ambiental.

Mas cientistas e grupos ambientalistas argumentam que menos de 1% dos mares profundos do mundo foram explorados e alertam que a mineração em águas profundas pode desencadear ruído, luz e tempestades de poeira sufocantes.

“Tem o potencial de destruir a última região selvagem da Terra e pôr em perigo o nosso maior sumidouro de carbono, ao mesmo tempo que não se revela nem técnica nem financeiramente viável”, disse Bobbi-Jo Dobush da The Ocean Foundation, uma organização sem fins lucrativos sediada nos EUA.

A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, encarregada de regular águas internacionais profundas, emitiu mais de 30 licenças de exploração. A China detém cinco, o maior número de qualquer país, com um total de 22 países que emitiram tais licenças, disse Emma Wilson, da Deep Sea Conservation Coalition.

Grande parte da exploração está focada em uma área conhecida como Zona de Fratura Clarion-Clipperton, que se estende por 1,7 milhão de milhas quadradas entre o Havaí e o México. A exploração está ocorrendo em profundidades que variam de 13.000 pés a 19.000 pés.

Não foram emitidas licenças provisórias de mineração, mas cientistas e grupos ambientalistas temem que uma pressão por parte de alguns membros da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos e do seu secretariado para adoptar um código de mineração até 2025 possa mudar isso em breve.

“A própria existência desta instituição depende do início das actividades mineiras”, disse Wilson, observando que a autoridade seria financiada por royalties provenientes de contratos mineiros.

A autoridade afirmou numa declaração à Associated Press que o seu mandato é proteger e regular, e que as decisões tomadas reflectem a vontade dos Estados-membros.