Gripe e resfriado comum: por que tossimos?
A tosse é uma companhia sempre presente no inverno. Mas a tosse serve a algum propósito ou é apenas um método inteligente que os vírus usam para se espalhar?
A tosse é um reflexo normal para limpar as vias aéreas de pequenas partículas, microorganismos, muco ou alimentos ou bebidas que caem acidentalmente pelo “tubo errado”. Mas quando somos atormentados por uma infecção traumática por resfriado ou gripe, a tosse assume uma nova dimensão.
O que geralmente começa como cócegas na garganta ao primeiro sinal de uma infecção do trato respiratório superior pode facilmente se transformar em uma tosse seca, provavelmente seguida de uma tosse que produz muco, que pode ser muito desconfortável.
Por que tossimos quando temos uma infecção por gripe ou resfriado? Examinamos o que a pesquisa revelou sobre os mecanismos por trás da tosse e quem se beneficia: o vírus ou nós?
Em um artigo na revista Pesquisa Respiratória Aberta do BMJAlyn Morice, diretora de medicina respiratória do Centro de Pesquisa Cardiovascular e Metabólica da Hull York Medical School, no Reino Unido, explica como é difícil estudar a tosse.
Os seres humanos naturalmente infectados com o rinovírus, que é a causa do resfriado comum, ou o vírus da gripe, que causa a gripe, não são bons sujeitos de estudo, pois seus sintomas variam muito de pessoa para pessoa.
Em vez disso, as células de nossas vias aéreas e porquinhos-da-índia são os modelos de escolha quando se trata de estudar a tosse.
Embora os cientistas não possam concordar com um mecanismo definitivo que provoca a tosse que você pode estar ouvindo enquanto lê este artigo, existem várias teorias, diz o professor Morice.
Os vírus da gripe e resfriado atacam nosso corpo através do revestimento nasal. Em resposta, nosso sistema imunológico tenta reagir abrindo uma caixa de produtos químicos inflamatórios de uma pandora.
O professor Morice continua explicando que a infecção por rinovírus humano é conhecida por levar a altos níveis de moléculas pró-inflamatórias, como a bradicinina – também implicada na dor de garganta – taquicininas, peptídeo relacionado ao gene da calcitonina e leucotrienos.
Embora estes desempenhem papéis importantes na batalha contra o resfriado comum, alguns cientistas apontam o dedo diretamente para essas moléculas como a razão da nossa tosse.
Danos ao revestimento celular em nossas vias aéreas são comuns em infecções por influenza e pode ser por isso que tendemos a sofrer ataques de tosse mais severos com gripe do que com o resfriado comum, pensam outros.
A produção de muco também está na mistura de fatores para culpar, pois é conhecido por estimular os receptores nervosos. Isso nos leva ao ponto crucial da tosse: terminações nervosas nas vias aéreas.
A tosse é um reflexo neuronal, mediado pelo nervo vago. As terminações nervosas responsáveis ficam no nível de nossa laringe ou em nossas vias aéreas, e os sinais de tosse devem penetrar tão longe nas vias aéreas para causar sintomas.
É por isso que resfriados confinados ao nariz e à cabeça – os chamados resfriados – não tendem a causar tosse, explica o professor Ron Eccles, que anteriormente era diretor do Common Cold Center na Escola de Biociências da Universidade de Cardiff em o Reino Unido
Então, parece que a tosse não traz vantagens para nós mesmos.
“A forma mais comum de tosse é causada por infecções do trato respiratório superior e não beneficia o hospedeiro. ”
Alyn Morice
Os beneficiários são os vírus que estão na raiz de nossas infecções. Eles sequestram a tosse para espalhar seus filhos desagradáveis entre a população em geral, enquanto ficamos pagando o preço com mais um ataque de tosse.
A boa notícia é que a maioria das tosses desaparece dentro de 3 semanas, embora algumas – conhecidas como tosse pós-viral ou pós-infecciosa – possam durar até 8 semanas.
Infelizmente, existem poucas evidências que sugiram que os medicamentos para a tosse são eficazes para aliviar a tosse.
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