Gene Mc1r em Astroblepus pholeter e Astyanax mexicanus: evolução regressiva convergente da pigmentação em espécies de peixes-caverna

Organismos adaptados a cavernas são freqüentemente caracterizados por uma redução na pigmentação, visão e funções mecanossensoriais aprimoradas. Estudos anteriores descreveram a base genética para um fenótipo despigmentado em várias populações independentes de Tetra mexicano cego, Astyanax mexicanus; a redução no conteúdo de melanina (marrom; Mc1r). Pelo menos sete populações selvagens expressam o fenótipo marrom. Em três populações, existem duas alterações de sequência de codificação diferentes que afetam Mc1r e as quatro populações restantes mostram o acúmulo de mutações de sequência que afetam a região reguladora 5 ‘. Assim, o gene Mc1r tem sido o local repetido e independente de mutações em Astyanax. Como tal, parece que este gene é um alvo durante a evolução regressiva de organismos adaptados a cavernas. Se for esse o caso, seria de se esperar que outros peixes adaptados a cavernas tivessem mutações no mesmo gene. Estudamos aqui o bagre stigobítico Astroblepus pholeter, um peixe despigmentado encontrado em algumas cavernas fluviais no Equador. A. pholeter exibe mutações em áreas ultraconservadas do gene controlador de pigmentos, Mc1r, que foram associadas à regulação de pigmentos em outros organismos. Conclui-se, portanto, que Mc1r, um gene conhecido por controlar a variação do pigmento em muitos organismos, pode ser o alvo da evolução regressiva do cavernicole entre espécies em diferentes famílias de peixes.