Furacão Iota se fortalece em direção à América Central

Um furacão Iota, que se fortalece rapidamente, está varrendo o oeste do Caribe e se tornou uma tempestade de categoria 4 muito perigosa, pois se dirige para a mesma parte da América Central atingida pelo furacão Eta há uma semana.

Os meteorologistas disseram que Iota continua a mostrar sinais de fortalecimento e pode ser um furacão catastrófico de categoria 5 quando atingir a América Central.

As evacuações estavam sendo conduzidas em áreas baixas na Nicarágua e em Honduras, perto de sua fronteira comum, que parecia ser o local provável do desembarque de Iota. Ventos e chuva já estavam sendo sentidos na costa da Nicarágua na noite de domingo.

Iota se tornou um furacão no domingo e rapidamente ganhou força. Tornou-se um perigoso furacão de categoria 4 na manhã de segunda-feira, e o Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos avisou que provavelmente atingirá o continente da América Central ainda na segunda-feira.

O centro do furacão disse que Iota teve ventos máximos de 145 mph.

Já era um sistema recorde, sendo a 30ª tempestade nomeada da extraordinariamente movimentada temporada de furacões no Atlântico deste ano. Tal atividade chamou a atenção para as mudanças climáticas, que os cientistas dizem estar causando tempestades mais úmidas, fortes e destrutivas.

Em Honduras, as evacuações obrigatórias começaram antes do fim de semana e no domingo à noite 63.500 pessoas estavam em 379 abrigos apenas na região norte, enquanto todo o país estava em alerta máximo.

Autoridades nicaraguenses disseram que no final da tarde de domingo cerca de 1.500 pessoas, quase metade delas crianças, foram evacuadas de áreas baixas no nordeste do país, incluindo todos os habitantes de Cayo Misquitos. As autoridades disseram que 83.000 pessoas na região estão em perigo.

Vento e chuva começaram a ser sentidos na noite de domingo em Bilwi, uma cidade costeira da Nicarágua onde as pessoas lotavam mercados e lojas durante o dia em busca de lonas de plástico, pregos e outros materiais para reforçar suas casas, assim como fizeram quando o furacão Eta atingiu em 3 de novembro.

Vários residentes de Bilwi expressaram preocupação de que suas casas não resistissem a Iota, logo após o Eta. A televisão local mostrou pessoas sendo evacuadas em barcos de madeira, carregando crianças pequenas, bem como cães e galinhas.

As autoridades alertaram que o risco era alto porque Iota provavelmente desembarcaria em áreas onde as chuvas torrenciais do Eta deixaram o solo saturado de água e mais sujeito a novos deslizamentos de terra e inundações.

O Eta atingiu a Nicarágua como um furacão de categoria 4, matando pelo menos 120 pessoas enquanto as chuvas torrenciais causaram enchentes e deslizamentos de terra em partes da América Central e do México. Em seguida, ele serpenteou por Cuba, Florida Keys e ao redor do Golfo do México antes de voltar para a costa perto de Cedar Key, Flórida, e disparar pela Flórida e pelas Carolinas.

Previa-se que Iota deixaria cair até 16 polegadas de chuva no norte da Nicarágua, Honduras, Guatemala e sul de Belize, com até 30 polegadas em pontos isolados. Costa Rica e Panamá também podem sofrer fortes chuvas e possíveis inundações, disse o centro do furacão.

Eta foi a 28ª tempestade com nome na temporada de furacões deste ano, batendo o recorde de 2005 para tempestades com nome. Theta, dia 29, estava bem longe no oceano Atlântico oriental e tornou-se uma baixa remanescente no domingo. O fim oficial da temporada de furacões é 30 de novembro.