Função, estimulação e pesquisas adicionais

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O nervo vago tem dois grupos de corpos celulares nervosos sensoriais e conecta o tronco cerebral ao corpo. Permite que o cérebro monitore e receba informações sobre várias funções diferentes do corpo.

Existem várias funções do sistema nervoso fornecidas pelo nervo vago e suas partes relacionadas. As funções do nervo vago contribuem para o sistema nervoso autônomo, que consiste nas partes parassimpáticas e simpáticas.

O nervo é responsável por certas atividades sensoriais e informações motoras pelo movimento dentro do corpo.

Essencialmente, faz parte de um circuito que liga o pescoço, coração, pulmões e abdômen ao cérebro.

O que o nervo vago afeta?

O nervo vago tem várias funções diferentes. As quatro funções principais do nervo vago são:

• Sensorial: Da garganta, coração, pulmões e abdômen.
• Sensorial especial: Proporciona sensação de paladar atrás da língua.
• Motor: Fornece funções de movimento para os músculos do pescoço responsáveis ​​pela deglutição e fala.
• Parassimpático: Responsável pelo funcionamento do trato digestivo, respiração e freqüência cardíaca.

Suas funções podem ser divididas ainda mais em sete categorias. Uma delas é equilibrar o sistema nervoso.

O sistema nervoso pode ser dividido em duas áreas: simpático e parassimpático. O lado simpático aumenta a atenção, energia, pressão arterial, batimentos cardíacos e respiratórios.

O lado parassimpático, no qual o nervo vago está fortemente envolvido, diminui a atenção, a pressão sanguínea e a frequência cardíaca, além de ajudar na calma, relaxamento e digestão. Como resultado, o nervo vago também ajuda na defecação, micção e excitação sexual.

Outros efeitos do nervo vago incluem:

• Comunicação entre o cérebro e o intestino: O nervo vago fornece informações do intestino para o cérebro.
• Relaxamento com respiração profunda: O nervo vago se comunica com o diafragma. Com respirações profundas, uma pessoa se sente mais relaxada.
• Diminuindo a inflamação: O nervo vago envia um sinal anti-inflamatório para outras partes do corpo.
• Diminuindo a frequência cardíaca e a pressão sanguínea: Se o nervo vago estiver hiperativo, pode levar o coração a não conseguir bombear sangue suficiente pelo corpo. Em alguns casos, a atividade excessiva do nervo vago pode causar perda de consciência e danos aos órgãos.
• Gestão do medo: O nervo vago envia informações do intestino para o cérebro, as quais estão ligadas ao estresse, ansiedade e medo – daí o ditado “sensação do intestino”. Esses sinais ajudam uma pessoa a se recuperar de situações estressantes e assustadoras.

A estimulação do nervo vago é um procedimento médico usado para tentar tratar uma variedade de condições. Isso pode ser feito manualmente ou através de pulsos elétricos.

A eficácia da estimulação do nervo vago foi testada através de ensaios clínicos. Consequentemente, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) aprovou seu uso para tratar duas condições diferentes.

Epilepsia

Em 1997, o FDA permitiu o uso de estimulação do nervo vago para epilepsia refratária.

Isso envolve um pequeno dispositivo elétrico, semelhante a um marca-passo, sendo colocado no peito de uma pessoa. Um fio fino conhecido como chumbo passa do dispositivo para o nervo vago.

O dispositivo é colocado no corpo por cirurgia sob anestesia geral. Em seguida, envia impulsos elétricos em intervalos regulares, ao longo do dia, para o cérebro através do nervo vago para reduzir a gravidade ou até parar as convulsões.

Os efeitos colaterais da estimulação do nervo vago para epilepsia incluem:

• rouquidão ou alterações na voz
• dor de garganta
• falta de ar
• tosse
• ritmo cardíaco lento
• dificuldade em engolir
• desconforto estomacal ou náusea

As pessoas que usam esse tipo de tratamento sempre devem informar o médico se estiverem tendo algum problema, pois pode haver maneiras de reduzi-lo ou interrompê-lo.

Doença mental

Em 2005, o FDA aprovou o uso da estimulação do nervo vago como tratamento para a depressão. Também foi encontrado para ajudar nas seguintes condições:

Com o nervo vago tendo caminhos para quase todos os órgãos do corpo, os pesquisadores estão olhando para ver se a estimulação pode ajudar outras condições.

Essas condições incluem:

No caso da artrite reumatóide, que afeta 1,3 milhão de adultos nos EUA, um estudo em 2016 mostrou que a estimulação do nervo vago poderia ajudar a reduzir os sintomas. Indivíduos que não responderam a outro tratamento relataram melhorias significativas, enquanto não foram observados efeitos colaterais adversos graves.

Isso foi considerado um verdadeiro avanço em como a estimulação do nervo vago pode não apenas tratar a artrite reumatóide, mas outras doenças inflamatórias, como Crohn, Parkinson e Alzheimer.