França se prepara para devolver os tesouros do Benin

Um museu de Paris está exibindo 26 artefatos da era colonial saqueados pela última vez, antes que a França os devolva ao Benin.

As estátuas antropomórficas de madeira, tronos reais e altares sagrados foram roubados pelo exército francês no século 19 na África Ocidental.

O presidente Emmanuel Macron sugeriu que a França precisa corrigir os erros do passado, fazendo um discurso marcante em 2017, no qual ele disse que não pode mais aceitar “que uma grande parte do patrimônio cultural de muitos países africanos esteja na França”.

Isso traçou um roteiro para a controversa devolução dos tesouros reais obtidos durante a era do império e da colônia, um movimento que poderia ter ramificações potenciais nos museus europeus.

Os franceses terão um vislumbre final dos objetos no Musee du quai Branly – Jacques Chirac de 26 a 31 de outubro.

A ministra da cultura francesa, Roselyne Bachelot, tentou amenizar o nervosismo entre os museus europeus, enfatizando que esta iniciativa “não criará um precedente legal”.

Uma lei francesa foi aprovada no ano passado para permitir a restituição das estátuas à República do Benin, bem como de uma espada histórica ao Museu do Exército no Senegal.

Mas a Sra. Bachelot disse que a lei do governo francês foi intencionalmente específica ao se aplicar apenas aos 26 artefatos.

“(Ele) não estabelece nenhum direito geral à restituição” e “de forma alguma questiona” o direito dos museus franceses de manter seu patrimônio.

De 26 a 31.10, as 26 obras devolvidas à República do Benin são apresentadas ao público antes de regressarem ao seu país de origem na exposição “BENIN, a restituição de 26 obras dos tesouros reais de Abomey” durante uma semana de evento dedicado.
?https://t.co/9t33lTd86X pic.twitter.com/GniFw0wYAN

– Museu Quai Branly – Jacques Chirac (@quaibranly) 22 de outubro de 2021

No entanto, os críticos de tais movimentos – incluindo o Museu Britânico, que está em um cabo de guerra de décadas com o governo grego pela restituição dos mármores de Elgin – argumentam que isso abrirá as comportas para esvaziar museus ocidentais de suas coleções.

Muitos são compostos de objetos adquiridos ou roubados durante a época colonial. Só os museus franceses guardam pelo menos 90.000 artefatos da África Subsaariana.

A história dos “Tesouros de Abomey” é tão dramática quanto suas formas esculpidas.

Em novembro de 1892, o coronel Alfred Dodds liderou uma força expedicionária francesa furtadora ao Reino de Danhome, localizado no sul do atual Benin. As tropas colonizadoras invadiram o Palácio de Abomey, casa do rei Behanzin, e apreenderam muitos objetos reais, incluindo os 26 artefatos que Dodds doou ao Musee d’Ethnographie du Trocadero em Paris na década de 1890.

Desde 2003, os objetos estão alojados no Musee du quai Branly – Jacques Chirac.

Cento e vinte e nove anos depois, sua longa viagem ao exterior finalmente terminará.

O ministro da Cultura do Benin, Jean-Michel Abimbola, classificou a devolução das obras como um “marco histórico” e o início de uma maior cooperação entre os dois países, durante entrevista coletiva na semana passada.

O país está fundando um museu em Abomey para abrigar os tesouros que serão parcialmente financiados pelo governo francês.

A Agência Francesa de Desenvolvimento doará cerca de 35 milhões de euros (£ 30 milhões) para o “Museu da Saga das Amazonas e dos Reis de Danhome” sob um compromisso assinado este ano.

A transferência oficial das 26 peças deve ser assinada em Paris em 9 de novembro, na presença de Macron, e a arte deve chegar ao Benin alguns dias depois, disse Abimbola.

Embora os locais digam que a decisão está atrasada, o importante é que a arte seja devolvida.

“Foi um vácuo criado entre os tesouros históricos do Benin, que está sendo gradualmente reconstituído”, disse Fortune Sossa, Presidente da Rede de Jornalistas Culturais Africanos.