Facebook veiculou anúncios na Moldávia para oligarca sancionado pelos EUA

O Facebook permitiu que um oligarca moldavo exilado com ligações com o Kremlin veiculasse anúncios pedindo protestos e revoltas contra o governo pró-Ocidente, embora ele e seu partido político estivessem nas listas de sanções dos EUA.

Os anúncios com o político e fraudador condenado Ilan Shor foram finalmente removidos pelo Facebook, mas não antes de serem vistos milhões de vezes na Moldávia, uma nação de cerca de 2,6 milhões de pessoas espremida entre a Romênia e a Ucrânia devastada pela guerra.

Buscando explorar a raiva sobre a inflação e o aumento dos preços dos combustíveis, os cargos pagos do partido político de Shor visavam o governo da presidente pró-ocidente Maia Sandu, que no início desta semana detalhou o que disse ser uma conspiração russa para derrubar seu governo usando sabotadores externos.

“Tentativas de desestabilização são uma realidade e, para nossas instituições, representam um verdadeiro desafio”, disse Sandu na quinta-feira ao tomar posse em um novo governo liderado pelo primeiro-ministro pró-ocidente Dorin Recean, seu ex-assessor de defesa e segurança.

“Precisamos de medidas decisivas para fortalecer a segurança do país.”

Os anúncios revelam como a Rússia e seus aliados exploraram lapsos de plataformas de mídia social – como o Facebook, muitos deles operados por empresas americanas – para espalhar propaganda e desinformação que armam a insegurança econômica e social na tentativa de minar os governos da Europa Oriental.

Os anúncios de Shor ajudaram a alimentar protestos furiosos contra o governo e parecem ter como objetivo desestabilizar a Moldávia e devolvê-la à esfera de influência da Rússia, de acordo com Dorin Frasineanu, consultor de política externa da ex-primeira-ministra moldava Natalia Gavrilita, cuja renúncia levou à formação do novo governo na quinta-feira.

“Mesmo que ele esteja na lista de sanções dos EUA, ainda vejo anúncios patrocinados no Facebook”, disse Frasineanu, dizendo que detectou o que acredita serem contas falsas compartilhando as postagens esta semana. Ele disse que o governo da Moldávia procurou respostas do Facebook sem sucesso. “Já conversamos com o Facebook, mas é muito difícil porque não tem uma pessoa específica, não tem contato.”

As regras que regem a lista de sanções proíbem as empresas americanas de realizar transações financeiras com indivíduos e grupos listados. O Departamento do Tesouro dos EUA, que administra o programa de sanções, se recusou a comentar publicamente quando questionado sobre os anúncios.

Em comunicado à Associated Press, a Meta, empresa proprietária do Facebook e do Instagram, disse que removeu as postagens assim que as encontrou.

“Quando Ilan Shor e o Shor Party foram adicionados à lista de sanções dos EUA, agimos em suas contas conhecidas”, disse um porta-voz da empresa. “Quando identificamos novas contas associadas, também agimos nelas. Aderimos às leis de sanções dos EUA e continuaremos trabalhando para detectar e aplicar contas e páginas falsas que violem nossas políticas”.

A Meta, que recentemente anunciou demissões profundas, não respondeu a perguntas sobre o tamanho de sua equipe na Moldávia ou o número de funcionários que falam os idiomas da Moldávia. Como muitas grandes empresas de tecnologia sediadas nos EUA, a Meta às vezes luta para moderar o conteúdo em outros idiomas além do inglês.

Os anúncios foram identificados por pesquisadores da Reset, uma organização sem fins lucrativos com sede em Londres que pesquisa o impacto da mídia social na democracia, que compartilharam suas descobertas com a Associated Press. Felix Kartte, consultor sênior da Reset, disse que a resposta da Meta à desinformação e propaganda na Moldávia pode ter implicações abrangentes para a segurança europeia.

“Suas plataformas continuam sendo armadas pelo Kremlin e pelos serviços secretos russos e, devido à inação da empresa, os EUA e a Europa correm o risco de perder um importante aliado na região”, disse Kartte, que mora em Berlim.

Nove postagens pagas diferentes do Shor Party foram veiculadas no Facebook depois que os EUA impuseram sanções. A maioria foi removida uma semana após o anúncio das sanções, embora Shor tenha comprado outro cargo pago em janeiro, dois meses depois de ter sido sancionado. Todos eram claramente identificáveis ​​pelo nome de Shor.

As postagens podem ser encontradas na biblioteca de anúncios online do Facebook, que contém um catálogo pesquisável.

A biblioteca confirma que os anúncios colocados por Shor e seu grupo foram vistos milhões de vezes antes de serem removidos.

O anúncio mais recente, tirado do ar há um mês, foi removido porque não incluiu um aviso sobre o patrocinador do anúncio, de acordo com uma anotação anexada a um dos vídeos da biblioteca. A biblioteca não menciona as sanções.

Os anúncios não eram lucrativos para a Meta, gerando apenas cerca de 15.000 dólares (£ 12.550) em receita, uma ninharia para uma empresa que faturou 4,65 bilhões de dólares (£ 3,89 bilhões) no último trimestre.

No entanto, eles foram eficazes. Um anúncio, que foi veiculado no Facebook por apenas dois dias – 29 a 30 de outubro – foi visto mais de um milhão de vezes na Moldávia. No post, que custou ao partido de Shor menos de 100 dólares (£ 84) para carregar, o oligarca acusa o governo de Sandu de corrupção e cleptocracia.

“Você e eu teremos que tirá-los de seus escritórios pelas orelhas e expulsá-los de nosso país como espíritos malignos”, Shor diz ao público.

Shor, 35, é um oligarca moldavo nascido em Israel que lidera o populista Partido Shor, amigo da Rússia. Atualmente vivendo no exílio em Israel, Shor está envolvido em um roubo de um bilhão de dólares (£ 0,8 bilhão) de bancos da Moldávia em 2014; é acusado de suborno para garantir sua posição como presidente de um banco da Moldávia e foi nomeado em outubro em uma lista de sanções do Departamento do Tesouro dos EUA por trabalhar para interesses russos.

Os EUA dizem que Shor trabalhou com “oligarcas corruptos e entidades sediadas em Moscou para criar agitação política na Moldávia” e minar a tentativa do país de ingressar na UE. A lista de sanções também menciona o Shor Party e a esposa de Shor, uma estrela pop russa. O Reino Unido também adicionou Shor a uma lista de sanções em dezembro passado.

No outono passado, a Moldávia foi abalada por uma série de protestos antigovernamentais iniciados pelo Partido Shor, que levaram milhares às ruas da capital, Chisinau, em um momento de inflação vertiginosa e crise energética aguda depois que a Rússia reduziu o fornecimento de gás para Moldávia.

Muitos dos manifestantes pediram eleições antecipadas e exigiram a renúncia de Sandu.

Na mesma época, o governo da Moldávia apresentou um pedido ao Tribunal Constitucional do país para declarar o Shor Party ilegal, um caso que está em andamento.

A promotoria anticorrupção da Moldávia também abriu uma investigação sobre o financiamento dos protestos, que os promotores disseram envolver pelo menos algum dinheiro russo.

Na segunda-feira, Sandu tornou público o que alegou ser uma conspiração de Moscou para derrubar o governo usando sabotadores externos, para colocar a nação “à disposição da Rússia” e descarrilá-la de seu curso para um dia ingressar na UE.

Sandu disse que o suposto complô russo previa ataques a prédios do governo, tomada de reféns e outras ações violentas de grupos de sabotadores. Desde então, a Rússia negou veementemente essas alegações.

Antes parte da União Soviética, a Moldávia declarou sua independência em 1991. Nos últimos anos, o país passou de uma crise política a outra, muitas vezes preso no limbo entre sentimentos pró-Rússia e pró-Ocidente.

Mas em 2021, após décadas de estruturas de poder amplamente oligárquicas e vários líderes favoráveis ​​à Rússia, os moldávios elegeram um governo pró-ocidental e pró-europeu, que o colocou em um caminho mais claramente orientado para o Ocidente. Em junho, a Moldávia obteve o status de candidato à UE, no mesmo dia que a Ucrânia.