Ex-companheira de Elizabeth Holmes pega quase 13 anos no caso Theranos

Um juiz nos EUA sentenciou o ex-executivo da Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, a quase 13 anos de prisão por seu papel na farsa dos testes de sangue da empresa.

Sua sentença foi um pouco mais longa do que a dada ao executivo-chefe, que era sua amante e cúmplice em um dos maiores escândalos do Vale do Silício.

Balwani foi condenado em julho por fraude e conspiração ligada à falsa tecnologia médica da empresa que enganou investidores e colocou pacientes em risco.

Sua sentença na Califórnia veio menos de três semanas depois que Elizabeth Holmes, fundadora e diretora executiva da empresa, recebeu mais de 11 anos de prisão por sua participação no esquema.

O escândalo girava em torno das falsas alegações da empresa de ter desenvolvido um dispositivo que poderia escanear centenas de doenças e outros problemas potenciais com apenas algumas gotas de sangue coletadas com uma picada no dedo.

O caso lançou uma luz brilhante sobre o lado sombrio do Vale do Silício, expondo como sua cultura de exagero e ambição sem limites pode se transformar em mentiras.

Holmes, 38, poderia pegar até 20 anos de prisão – uma pena que o juiz distrital dos EUA Edward Davila poderia ter imposto a Balwani, que passou seis anos como diretor de operações da Theranos enquanto permaneceu envolvido romanticamente com Holmes até uma amarga separação em 2016 .

Ao depor em seu julgamento, Holmes acusou Balwani, 57, de manipulá-la durante anos de abuso emocional e sexual. O advogado de Balwani negou as acusações.

Os dois ensaios tiveram resultados um pouco diferentes.

Ao contrário de Balwani, Holmes foi absolvido de várias acusações de fraude e conspiração contra pessoas que pagaram pelos exames de sangue da Theranos que produziram resultados enganosos e poderiam ter indicado aos pacientes o tratamento errado.

O júri no julgamento de Holmes também chegou a um impasse em três acusações.

Balwani foi condenado por todas as 12 acusações criminais, e seus advogados buscaram uma sentença muito mais branda de apenas quatro a 10 meses de prisão. Os promotores do departamento de justiça pediram 15 anos. Um relatório de liberdade condicional recomendou nove anos.

O juiz condenou Holmes a 11 anos e três meses de prisão e recomendou que a sentença fosse cumprida em uma instalação de baixa segurança.

Os promotores federais também querem que o juiz ordene que Balwani pague 804 milhões de dólares (£ 658 milhões) em restituição aos investidores fraudados – a mesma quantia solicitada a Holmes.

O juiz adiou a decisão sobre a restituição durante a sentença de Holmes em novembro até uma data futura não especificada.

Nos documentos judiciais, os advogados de Balwani o pintaram como um imigrante trabalhador que se mudou da Índia para os Estados Unidos durante a década de 1980 para se tornar o primeiro membro de sua família a frequentar a faculdade.

Ele se formou na Universidade do Texas em 1990 em sistemas de informação.

Mais tarde, ele se mudou para o Vale do Silício, onde trabalhou pela primeira vez como programador de computador para a Microsoft antes de fundar uma startup online que vendeu por milhões de dólares durante o boom das pontocom na década de 1990.

Balwani e Holmes se conheceram na mesma época em que ela abandonou a Universidade de Stanford para fundar a Theranos em 2003. Ele ficou encantado com ela e sua busca para revolucionar os cuidados de saúde.

Os advogados de Balwani disseram que ele acabou investindo cerca de cinco milhões de dólares (£ 4 milhões) em uma participação na Theranos que acabou valendo cerca de 500 milhões de dólares no papel – uma fração da fortuna de Holmes de 4,5 bilhões de dólares (£ 3,6 bilhões). .

Essa riqueza evaporou depois que a Theranos começou a desmoronar em 2015 em meio a revelações de que sua tecnologia de teste de sangue nunca funcionou, como Holmes se gabou em artigos de revistas que a comparavam a visionários do Vale do Silício, como o cofundador da Apple, Steve Jobs.

Antes da queda de Theranos, Holmes juntou-se a Balwani para arrecadar dinheiro de investidores ricos que incluíam o magnata do software Larry Ellison e o magnata da mídia Rupert Murdoch.

“O senhor Balwani não é igual a Elizabeth Holmes”, escreveram seus advogados em um memorando ao juiz.

“Na verdade, ele investiu milhões de dólares de seu próprio dinheiro; ele nunca buscou fama ou reconhecimento; e ele tem uma longa história de doar silenciosamente aos menos afortunados.

Os advogados de Balwani também afirmaram que Holmes “era dramaticamente mais culpado” pela fraude da Theranos.

Ecoando reivindicações semelhantes feitas pelos advogados de Holmes antes de sua sentença, os advogados de Balwani também argumentaram que ele foi adequadamente punido pela intensa cobertura da mídia sobre Theranos, que foi tema de um livro, documentário e série de TV premiada.

Balwani “perdeu sua carreira, sua reputação e sua capacidade de trabalhar de forma significativa novamente”, escreveram seus advogados.

Os promotores federais classificaram Balwani como um cúmplice implacável e sedento de poder em crimes que roubaram investidores e colocaram em perigo pessoas que receberam resultados falhos.

Os exames de sangue seriam disponibilizados em parceria com a Walgreen’s, que Balwani ajudou a projetar.

“Balwani apresentou uma história falsa sobre a tecnologia e a estabilidade financeira da Theranos dia após dia, reunião após reunião”, escreveram os promotores em seu memorando ao juiz.

“Balwani manteve essa fachada de realizações, depois de tomar a decisão calculada de que a honestidade destruiria a Theranos.”