EUA podem exigir ação em barragens para salvar último salmão do Atlântico

O governo dos EUA está realizando uma revisão de quatro barragens em um rio Maine que podem resultar em uma tábua de salvação para o último salmão selvagem do Atlântico no país.

O último salmão selvagem vive em um grupo de rios no Maine e foi listado sob a Lei de Espécies Ameaçadas desde 2000.

Um dos rios é o rio Kennebec, onde a Brookfield Renewable US possui barragens.

A Brookfield quer alterar as licenças federais de quatro barragens e receber uma nova licença de operação de 40 anos para uma delas.

Isso requer uma revisão dos impactos das barragens sobre o salmão, disseram representantes da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.

A revisão federal pode resultar em medidas de mitigação que a Brookfield precisaria tomar para proteger o salmão, disseram funcionários da NOAA. A revisão ocorre no momento em que o governo Biden também está analisando mudanças nas barragens em outras partes do país.

A administração divulgou relatórios no início deste mês dizendo que a remoção de barragens no baixo rio Snake pode ser necessária para restaurar adequadamente as corridas de salmão no noroeste do Pacífico.

No Maine, Brookfield vê a revisão como um passo para a construção de novas passagens para peixes no Kennebec, que ajudarão os peixes a migrar e desovar, disse David Heidrich, porta-voz da empresa.

A Brookfield planeja gastar pelo menos 40 milhões de dólares (33 milhões de libras) em modificações estruturais em seus projetos e incorporará as mudanças exigidas pela revisão federal, disse Heidrich.

A revisão “é uma aprovação regulatória crítica que aproxima a Brookfield da construção e operação de novas passagens para peixes de última geração no Lower Kennebec”, disse ele.

O último salmão selvagem do Atlântico há muito é o foco dos defensores da conservação na Nova Inglaterra.

Grupos ambientalistas levantaram alarmes de que contadores encontraram menos peixes no rio Penobscot em 2021 do que em qualquer ano desde 2016.

Os peixes já foram abundantes nos rios do Maine, mas fatores como barragens, pesca excessiva, perda de habitat e poluição reduziram drasticamente suas populações.

Em maio, a Brookfield disse que usaria procedimentos de fechamento sazonal para as barragens do rio Kennebec para ajudar o salmão a migrar.

A melhor maneira de ajudar a população de salmão a se recuperar seria remover completamente as barragens, disse Nick Bennett, cientista da equipe do Conselho de Recursos Naturais do Maine.

Isso abriria o acesso ao rio Sandy, um afluente do Kennebec que é o principal habitat do salmão, disse ele.

“Se pudéssemos remover essas quatro barragens, o melhor grande pedaço de habitat de desova e criação do salmão do Atlântico, que é o rio Sandy e seus afluentes, seria o mergulho livre direto do oceano”, disse Bennett.