Estudo com camundongo encontra enzima que prolonga a vida
Novas pesquisas em camundongos descobrem um “caminho rumo ao envelhecimento saudável” anteriormente desconhecido. Uma proteína circulante do sangue de camundongos jovens levou a melhorias na saúde e sinais visíveis de rejuvenescimento quando os pesquisadores deram a ratos envelhecidos.
Além da perda de cabelo, rugas e diminuição da mobilidade, as alterações corporais subjacentes menos visíveis também caracterizam o processo de envelhecimento.
Uma dessas mudanças é a perda de um tipo de “combustível” que mantém o corpo saudável – o chamado nicotinamida adenina dinucleotídeo (NAD).
O NAD desempenha papéis-chave no metabolismo, reparo do DNA e envelhecimento e longevidade gerais. Com o tempo, no entanto, as células envelhecidas têm mais dificuldade em produzir energia, em geral, e o NAD, em particular.
Mas, no processo de produção de energia, surge outro participante crítico – uma enzima chamada eNAMPT. Novas pesquisas constatam que retirar o eNAMPT do sangue de ratos mais jovens e entregá-lo a ratos mais velhos aumenta os níveis de NAD e evita o envelhecimento.
Os resultados aparecem na revista Metabolismo celular. O Dr. Shin-Ichiro Imai, Ph.D., professor de biologia do desenvolvimento na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, é o principal autor do estudo.
Dr. Imai e colegas revelaram os efeitos benéficos do eNAMPT em pesquisas anteriores em ratos. Eles mostraram que os níveis sanguíneos elevados dessa proteína circulante melhoravam a resistência à insulina, a qualidade do sono, a mobilidade e a função cognitiva em camundongos mais velhos.
“Acreditamos que o corpo possui tantos sistemas redundantes para manter os níveis adequados de NAD porque é muito importante”, diz o Dr. Imai.
“Nosso trabalho e outros sugerem que governa quanto tempo vivemos e quão saudáveis permanecemos à medida que envelhecemos. Como sabemos que o NAD inevitavelmente diminui com a idade, seja em vermes, moscas da fruta, ratos ou pessoas, muitos pesquisadores estão interessados em encontrar intervenções antienvelhecimento que possam manter os níveis de NAD à medida que envelhecemos. ”
Aproximando o processo de criação de NAD, os pesquisadores também mostraram que o hipotálamo – uma região do cérebro responsável pela regulação dos processos metabólicos, temperatura, sede, fome e ciclos de vigília – produz NAD usando a enzima eNAMPT.
O hipotálamo também é crítico para o processo de envelhecimento.
Em sua nova pesquisa, o Dr. Imai e sua equipe explicam que o eNAMPT viaja pela corrente sanguínea até o cérebro em pequenos “veículos” chamados vesículas extracelulares. Esse fato é verdadeiro para ratos e humanos.
Eles também revelam que os níveis sanguíneos de eNAMPT caem com o envelhecimento, portanto, menos atingem o hipotálamo do cérebro. Por sua vez, o hipotálamo para de funcionar corretamente, diminuindo a vida útil.
No Metabolismo celular Neste artigo, os cientistas mostram que os níveis de eNAMPT eram diretamente proporcionais ao tempo de vida dos ratos.
O grupo de camundongos mais velhos que receberam eNAMPT viveu pelo menos 1.029 dias, ou 2,8 anos, enquanto o grupo controle ao qual eles deram solução salina sobreviveu apenas 881 dias, ou aproximadamente 2,4 anos.
No geral, a administração de eNAMPT a camundongos mais velhos levou a um aumento de 16% na vida útil.
“Ficamos surpresos com as diferenças dramáticas entre os ratos velhos que receberam o eNAMPT de ratos jovens e os velhos que receberam solução salina como controle”, comenta o Dr. Imai.
“Estes são ratos velhos sem modificações genéticas especiais e, quando complementados com eNAMPT, seu comportamento de correr nas rodas, padrões de sono e aparência física – pêlos mais espessos e brilhantes, por exemplo – se assemelham aos dos ratos jovens. ”
Dr. Shin-ichiro Imai
“Encontramos um caminho totalmente novo para o envelhecimento saudável”, acrescenta o Dr. Imai.
“É notável o fato de podermos tirar o eNAMPT do sangue de camundongos jovens e entregá-lo a camundongos mais velhos e ver que os camundongos mais velhos mostram melhorias marcantes na saúde – incluindo aumento da atividade física e melhor sono – é notável”.
Os pesquisadores dizem que estudos futuros devem examinar se os níveis de eNAMPT se correlacionam com doenças relacionadas ao envelhecimento ou com a expectativa de vida em humanos.
“Poderíamos prever, com precisão surpreendente, quanto tempo os ratos viveriam com base em seus níveis de eNAMPT circulante”, diz o Dr. Imai.
“Ainda não sabemos se essa associação está presente nas pessoas, mas sugere que os níveis de eNAMPT devem ser estudados ainda mais para ver se podem ser usados como um potencial biomarcador do envelhecimento”.
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