Como as bebidas açucaradas podem alimentar e acelerar o crescimento do câncer
Existe uma ligação direta entre os açúcares adicionados nos refrigerantes e o crescimento de tumores de câncer? As conclusões de um novo estudo podem resolver esta questão.
Os pesquisadores reconhecem que a obesidade aumenta o risco de câncer, e alguns estudos até consideram a existência de uma relação causal entre essa condição metabólica e o câncer.
Um fator importante que pode levar à obesidade é a alta ingestão de açúcar através do consumo frequente de alimentos processados e bebidas açucaradas.
No entanto, até o momento, houve poucas pesquisas observando os efeitos do açúcar no crescimento tumoral independentemente da obesidade.
Agora, uma equipe de especialistas da Baylor College of Medicine, em Houston, TX, e Weill Cornell Medicine, em Nova York, NY, colaborou com colegas de outras instituições de pesquisa para identificar uma ligação clara entre bebidas açucaradas e o crescimento acelerado de tumores no câncer colorretal. .
No novo estudo, cujos resultados apareceram ontem na revista Ciência, a equipe de pesquisa estudou os efeitos do xarope de milho rico em frutose em modelos de camundongos com câncer colorretal.
A equipe optou por uma solução de 25% de xarope de milho com alto teor de frutose, porque esse é o tipo de adoçante que os fabricantes costumam usar como ingrediente em refrigerantes populares.
“Um número crescente de estudos observacionais aumentou a conscientização sobre a associação entre o consumo de bebidas açucaradas, a obesidade e o risco de câncer colorretal”, explica o co-autor Jihye Yun, professor assistente de genética molecular e humana no Baylor College of Medicine .
“O pensamento atual é que o açúcar é prejudicial à saúde principalmente porque consumir em excesso pode levar à obesidade”, continua ela. “Sabemos que a obesidade aumenta o risco de muitos tipos de câncer, incluindo câncer colorretal; no entanto, não sabíamos se existia um vínculo direto e causal entre o consumo de açúcar e o câncer. ”
Ao trabalhar em modelos de camundongos, os cientistas procuraram não apenas confirmar a ligação entre açúcares alimentares e progressão do tumor, mas também aprender mais sobre o mecanismo em jogo.
A equipe conduziu a pesquisa em camundongos com câncer colorretal em estágio inicial, no qual excluíram um gene chamado “Apc.”Esse gene codifica uma proteína com o mesmo nome e sua exclusão simula uma mutação que caracteriza o câncer de cólon de crescimento rápido em humanos.
“A APC é um guardião do câncer colorretal”, diz Yun. “Excluir essa proteína é como remover as quebras de um carro. Sem ela, as células intestinais normais nem param de crescer nem morrem, formando tumores em estágio inicial chamados pólipos ”, explica ela.
“Mais de 90% dos pacientes com câncer colorretal têm esse tipo de Apc mutação ”, ressalta o pesquisador.
Na primeira etapa do estudo, os pesquisadores permitiram que os ratos bebessem a bebida açucarada livremente. Como resultado, os roedores ganham muito peso em apenas 1 mês.
Para determinar se o xarope de milho aumentaria ou não o crescimento do câncer independentemente da obesidade, a equipe decidiu administrar a bebida açucarada de maneira a permitir que os ratos a ingerissem sem engordar. Assim, os pesquisadores deram aos ratos a bebida açucarada por via oral através de uma seringa especialmente projetada uma vez por dia durante 2 meses.
Após essa intervenção de dois meses, os pesquisadores observaram que os roedores não haviam engordado muito, mas de fato desenvolveram tumores maiores e mais avançados do que os roedores que receberam apenas água.
“Esses resultados sugerem que quando os animais apresentam tumores no intestino em estágio inicial – o que pode ocorrer em muitos adultos jovens por acaso e sem aviso prévio – consumir quantidades modestas de xarope de milho com alto teor de frutose na forma líquida pode impulsionar o crescimento e a progressão do tumor independentemente da obesidade ”, ressalta Yun.
“Mais pesquisas são necessárias para traduzir essas descobertas para as pessoas”, ela admite, embora acrescente que “no entanto, nossas descobertas em modelos animais sugerem que o consumo crônico de bebidas açucaradas pode reduzir o tempo necessário para o desenvolvimento do câncer”.
“Em humanos, geralmente leva de 20 a 30 anos para o câncer colorretal crescer de tumores benignos em estágio inicial a cânceres agressivos”, diz Yun.
Em uma etapa posterior do estudo, a equipe de pesquisa prosseguiu e analisou os possíveis mecanismos pelos quais o açúcar no xarope de milho alimentava o crescimento rápido do tumor.
Primeiro, os cientistas descobriram que ratos com o Apc Uma mutação que recebeu doses diárias moderadas da bebida açucarada tinha grandes quantidades de frutose e glicose – dois tipos diferentes de açúcar – no cólon e no sangue.
Esta descoberta, explicam os pesquisadores, sugere que os tumores de câncer foram capazes de coletar e usar esses açúcares por diferentes vias.
Em seguida, os cientistas usaram ferramentas especializadas de alta sensibilidade para estabelecer o destino dos dois açúcares nos tumores de câncer de cólon, e descobriram que a frutose sofreu algumas alterações químicas no corpo, o que permitiu aumentar os efeitos de promoção de tumores da glicose.
“A maioria dos estudos anteriores usava glicose ou frutose isoladamente para estudar o efeito do açúcar em animais ou linhas celulares”, observa Yun.
No entanto, ela continua: “Achamos que essa abordagem não refletia como as pessoas realmente consomem bebidas açucaradas porque nem bebidas nem alimentos têm apenas glicose ou frutose. Eles têm glicose e frutose juntos em quantidades semelhantes. ”
“Nossas descobertas sugerem que o papel da frutose nos tumores é aumentar o papel da glicose no direcionamento da síntese de ácidos graxos”, diz Yun. “A abundância resultante de ácidos graxos pode ser potencialmente usada pelas células cancerígenas para formar membranas celulares e moléculas de sinalização, crescer ou influenciar a inflamação”.
Em uma etapa final, os cientistas criaram ratos que já tinham o Apc mutação para que eles também não tivessem os genes que ajudam a regular o metabolismo da frutose ou aqueles que desempenham um papel na síntese de ácidos graxos.
Este experimento revelou que os tumores de câncer não cresceram a uma taxa acelerada em nenhum desses grupos de ratos. Esse resultado contrasta com a situação de Apccamundongos-modelo.
“Este estudo revelou o resultado surpreendente de que o câncer colorretal utiliza xarope de milho com alto teor de frutose, o ingrediente principal na maioria dos refrigerantes açucarados e em muitos outros alimentos processados, como combustível para aumentar as taxas de crescimento tumoral”, observa o co-autor do estudo, Dr. Lewis Cantley , da Weill Cornell Medicine.
“Embora muitos estudos tenham correlacionado taxas crescentes de câncer colorretal com dieta, este estudo mostra um mecanismo molecular direto para a correlação entre consumo de açúcar e câncer colorretal”, acrescenta Cantley.
Além disso, de acordo com Yun, “[these] os resultados também abrem novas possibilidades de tratamento. Ao contrário da glicose, a frutose não é essencial para a sobrevivência e o crescimento de células normais, o que sugere que vale a pena explorar terapias direcionadas ao metabolismo da frutose. ”
“Como alternativa, evitar consumir bebidas açucaradas o máximo possível, em vez de depender de drogas, reduziria significativamente a disponibilidade de açúcar no cólon. ”
Jihye Yun
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