Estudo cerebral mostra por que a atenção plena alivia a dor
A atenção plena demonstrou reduzir a dor. Um estudo recente explorou os fundamentos neurológicos desse fenômeno, e os resultados podem ajudar os pesquisadores a elaborar estratégias mais eficazes de redução da dor.
A atenção plena pode ser uma maneira eficaz de aliviar a dor crônica, uma condição que afeta mais de 25 milhões de pessoas nos Estados Unidos, de acordo com estimativas atuais.
De fato, um estudo recente financiado pelo National Institutes of Health (NIH) mostrou que a meditação da atenção plena pode aliviar a dor crônica ainda mais efetivamente do que os tratamentos convencionais.
No entanto, quais mecanismos cerebrais são responsáveis por esse efeito analgésico? Pesquisadores liderados por Fadel Zeidan, Ph.D. – que é professor assistente de neurobiologia e anatomia no Centro Médico Batista Wake Forest, em Winston-Salem, NC – partiu para investigar.
“A atenção plena está relacionada a estar consciente do momento presente sem muita reação ou julgamento emocional”, explica Zeidan.
“Agora sabemos que algumas pessoas são mais conscientes do que outras, e aparentemente sentem menos dor”, acrescenta.
Assim, a equipe queria ver se a predisposição inata individual da pessoa à atenção plena se correlaciona com menos sensibilidade à dor e, nesse caso, quais mecanismos cerebrais estão em jogo.
Suas descobertas foram publicadas na revista DOR.
Para fazer isso, Zeidan e colegas recrutaram 76 participantes do estudo cujos níveis de atenção básica foram avaliados usando o Freiburg Mindfulness Inventory padrão. Os participantes estavam saudáveis e nunca haviam meditado antes.
Em seguida, os pesquisadores administraram estímulo doloroso ao calor e estímulo não doloroso aos participantes, usando a ressonância magnética funcional para estudar sua atividade cerebral.
Zeidan e sua equipe partiram da hipótese de que “atenção plena às características”, ou a predisposição de uma pessoa para estar consciente, se correlacionaria com menor sensibilidade à dor e maior desativação de um circuito cerebral chamado rede de modo padrão.
A rede de modo padrão compreende várias áreas do cérebro que estão interconectadas e ativas no estado de repouso – ou seja, quando uma pessoa não presta atenção ao mundo externo, que estimula a atenção, ao invés de focar em seus estados internos.
Algumas áreas-chave do cérebro que compõem essa rede incluem o córtex cingulado posterior, o córtex pré-frontal medial e o giro angular. Pesquisas anteriores mostraram que a meditação reduz a atividade nesta rede.
O estudo constatou que uma maior atenção ao traço se correlacionou com uma maior desativação do córtex cingulado posterior. As pessoas assim predispostas à atenção plena também experimentaram menos dor.
Por outro lado, naqueles que disseram ter sentido mais dor, essa região do cérebro era mais ativa. “O modo padrão é desativado sempre que você executa qualquer tipo de tarefa, como ler ou escrever”, explica Zeidan.
“A rede no modo padrão é reativada sempre que o indivíduo para de executar uma tarefa e reverte para pensamentos, sentimentos e emoções auto-relacionados”, continua ele.
“Os resultados do nosso estudo”, diz Zeidan, “mostraram que indivíduos atentos parecem menos apanhados na experiência da dor, que foi associada a relatos de dor mais baixos”.
“Agora”, ele acrescenta, “temos algumas novas munições para atingir essa região cerebral no desenvolvimento de terapias eficazes para a dor”.
“É importante ressaltar que este trabalho mostra que devemos considerar o nível de atenção ao calcular o porquê e como sentimos menos ou mais dor “.
Fadel Zeidan
Zeidan espera que os resultados ajudem a trazer alívio para aqueles que vivem com dor crônica. “Com base em nossas pesquisas anteriores”, diz ele, “sabemos que podemos aumentar a atenção plena por períodos relativamente curtos de treinamento em meditação, por isso essa pode ser uma maneira eficaz de fornecer alívio da dor para milhões de pessoas que sofrem de dor crônica. “
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