Equador declara estado de emergência após assassinato de candidato presidencial

O Equador declarou estado de emergência depois que um candidato presidencial anticorrupção foi baleado e morto em um comício político.

O assassinato de Fernando Villavicencio na capital Quito aconteceu na quarta-feira, menos de duas semanas antes de uma eleição presidencial especial.

Ele não era um favorito, mas seu assassinato, que o presidente Guillermo Lasso sugeriu que poderia estar ligado ao crime organizado, aprofundou uma crise que já custou milhares de vidas e destacou o profundo desafio que o próximo líder do país enfrentará.

Lasso declarou três dias de luto nacional e um estado de emergência que envolve militares adicionais destacados em todo o país.

“Dada a perda de um democrata e de um lutador, as eleições não estão suspensas; pelo contrário, eles devem ser mantidos e a democracia deve ser fortalecida”, disse Lasso na quinta-feira.

Em seu último discurso antes de ser morto, Villavicencio, 59, prometeu a uma multidão enfurecida que iria erradicar a corrupção e prender os “ladrões” do país.

A Procuradoria-Geral do Equador disse que um suspeito morreu sob custódia devido aos ferimentos sofridos em um tiroteio após o assassinato do político. Várias operações realizadas em diferentes setores de Quito resultaram em seis detenções.

Villavicencio relatou ter recebido várias ameaças de morte, inclusive de afiliados do cartel mexicano de Sinaloa, um dos vários grupos internacionais do crime organizado que agora operam no Equador. Ele disse que sua campanha representa uma ameaça para esses grupos.

“Aqui estou mostrando a minha cara. Não tenho medo deles”, disse Villavicencio em um comunicado antes de sua morte, nomeando o chefão do crime detido José Adolfo Macias por seu pseudônimo “Fito”.

O Sr. Villavicencio, um dos oito candidatos à presidência, era o candidato do Movimento Construir Equador.

Como os narcotraficantes começaram a usar os portos costeiros do país, os equatorianos sofreram com a violência que não se via há décadas. Os sons de tiros soam em muitas grandes cidades enquanto gangues rivais lutam pelo controle e as gangues recrutam crianças.

No mês passado, o prefeito da cidade portuária de Manta foi baleado e morto. Em 26 de julho, Lasso declarou estado de emergência cobrindo duas províncias e o sistema prisional do país em um esforço para conter a violência.

O ex-vice-presidente Otto Sonnenholzner, que também está concorrendo à presidência, disse em entrevista coletiva após o assassinato: “Estamos morrendo, nos afogando em um mar de lágrimas e não merecemos viver assim. Exigimos que você faça alguma coisa.”

Vídeos da manifestação nas redes sociais parecem mostrar Villavicencio saindo do evento cercado por guardas. O vídeo então mostra o candidato entrando em um caminhão branco antes que os tiros sejam ouvidos, seguidos de gritos e comoção ao redor do veículo. A sequência dos eventos foi confirmada à Associated Press por Patricio Zuquilanda, assessor de campanha de Villavicencio.

Lasso disse que “os assassinos” jogaram uma granada na rua para cobrir a fuga, mas ela não explodiu. Mais tarde, a polícia destruiu a granada com uma explosão controlada, acrescentou.

Zuquilanda disse que o candidato recebeu pelo menos três ameaças de morte antes do tiroteio e as denunciou às autoridades, resultando em uma detenção. O assessor de campanha pediu às autoridades internacionais que tomem medidas contra a violência, atribuindo-a ao aumento da violência e ao tráfico de drogas.

“O povo equatoriano está chorando e o Equador está mortalmente ferido”, disse ele. “A política não pode levar à morte de nenhum membro da sociedade.”

Villavicencio foi uma das vozes mais críticas do país contra a corrupção, especialmente durante o governo 2007-2017 do ex-presidente Rafael Correa.

Ele era um jornalista independente que investigou a corrupção em governos anteriores antes de entrar na política como ativista anticorrupção.

O Sr. Villavicencio apresentou muitas queixas judiciais contra membros do alto escalão do governo Correa, inclusive contra o próprio ex-presidente. Ele foi condenado a 18 meses de prisão por difamação por suas críticas a Correa e fugiu para território indígena no Equador, recebendo mais tarde asilo no vizinho Peru.

Lasso, um ex-banqueiro conservador, foi eleito em 2021 com uma plataforma favorável aos negócios e entrou em conflito desde o início com a coalizão majoritária de esquerda na Assembleia Nacional.

Uma eleição antecipada foi convocada depois que Lasso dissolveu a Assembleia Nacional por decreto em maio, em um movimento para evitar ser acusado de acusações de que ele não interveio para encerrar um contrato defeituoso entre a empresa estatal de transporte de petróleo e uma empresa privada de petroleiros.

A constituição do Equador inclui uma cláusula que permite ao presidente dissolver a assembléia durante uma crise política, mas exige novas eleições tanto para a assembléia quanto para a presidência.

Diana Atamaint, presidente do Conselho Nacional Eleitoral, disse que a data das eleições de 20 de agosto é “inalterável” devido a mandatos constitucionais e legais, bem como atividades eleitorais que já foram aprovadas pelo conselho.

O país enfrentou uma série de convulsões políticas nos últimos anos.

As autoridades disseram que pelo menos nove outras pessoas ficaram feridas no tiroteio, incluindo oficiais e um candidato ao Congresso, no que descreveram como um “ato terrorista”.

O assassinato foi recebido com protestos por outros candidatos que exigiam ação, com a candidata presidencial Luisa Gonzalez, do partido Revolução Cidadã, dizendo “quando eles tocam em um de nós, eles tocam em todos nós”.

O Sr. Villavicencio era casado e deixa cinco filhos.