Empresa-mãe do Facebook desativa rede de propaganda russa direcionada à Europa

Uma ampla rede de desinformação originária da Rússia procurou usar centenas de contas falsas de mídia social e dezenas de sites de notícias falsas para divulgar pontos de discussão do Kremlin sobre a invasão da Ucrânia, revelou Meta.

A empresa, dona do Facebook e do Instagram, disse que identificou e desativou a operação antes de ganhar um grande público.

O Facebook disse que foi o maior e mais complexo esforço de propaganda russo que encontrou desde o início da invasão.

A operação envolveu mais de 60 sites criados para imitar sites de notícias legítimos, incluindo o jornal The Guardian no Reino Unido e o Der Spiegel da Alemanha. Os sites falsos continham links para propaganda russa e desinformação sobre a Ucrânia.

Mais de 1.600 contas falsas do Facebook foram usadas para espalhar a propaganda para públicos na Alemanha, Itália, França, Reino Unido e Ucrânia.

As descobertas destacaram a promessa das empresas de mídia social de policiar seus sites e o perigo que a desinformação continua a representar.

“Vídeo: Falsa Encenação em Bucha Revelada!” reivindicou uma das notícias falsas, que culpou a Ucrânia pelo massacre de centenas de ucranianos em uma cidade ocupada pelos russos.

As contas falsas de mídia social foram então usadas para espalhar links para as notícias falsas e outras postagens e vídeos pró-Rússia no Facebook e Instagram, bem como em plataformas como Telegram e Twitter. A rede esteve ativa durante todo o verão.

“Em algumas ocasiões, o conteúdo da operação foi ampliado pelas páginas oficiais do Facebook das embaixadas russas na Europa e na Ásia”, disse David Agranovich, diretor de interrupção de ameaças da Meta.

“Acho que esta é provavelmente a maior e mais complexa operação de origem russa que interrompemos desde o início da guerra na Ucrânia no início deste ano.”

As atividades da rede foram notadas pela primeira vez por repórteres investigativos na Alemanha.

Quando a Meta começou sua investigação, descobriu que muitas das contas falsas já haviam sido removidas pelos sistemas automatizados do Facebook. Milhares de pessoas seguiam as páginas da rede no Facebook quando foram desativadas no início deste ano.

Os pesquisadores disseram que não poderiam atribuir diretamente a rede ao governo russo, mas Agranovich observou o papel desempenhado pelos diplomatas russos e disse que a operação se baseou em algumas táticas sofisticadas, incluindo o uso de vários idiomas e sites de impostores cuidadosamente construídos.

Desde que a guerra começou em fevereiro, o Kremlin usou desinformação online e teorias da conspiração em um esforço para enfraquecer o apoio internacional à Ucrânia.

Grupos ligados ao governo russo acusaram a Ucrânia de encenar ataques, culparam a guerra por alegações infundadas de desenvolvimento de armas biológicas dos EUA e retrataram os refugiados ucranianos como criminosos e estupradores.

As plataformas de mídia social e os governos europeus tentaram sufocar a propaganda e a desinformação do Kremlin, apenas para ver a Rússia mudar de tática.

Pesquisadores da Meta também expuseram uma rede muito menor que se originou na China e tentou espalhar conteúdo político divisivo nos EUA.

A operação atingiu apenas uma pequena audiência nos EUA, com algumas postagens recebendo apenas um único engajamento. As postagens também fizeram alguns movimentos amadores que mostraram que não eram americanos, incluindo alguns erros desajeitados no idioma inglês e o hábito de postar durante o horário de trabalho chinês.

Apesar de sua ineficácia, a rede é notável porque é a primeira identificada pelo Meta que alvejou os americanos com mensagens políticas antes das eleições de meio de mandato deste ano.

As postagens chinesas não apoiavam um partido ou outro, mas pareciam ter a intenção de incitar a polarização.

“Embora tenha falhado, é importante porque é uma nova direção” para as operações de desinformação chinesas, disse Ben Nimmo, que dirige a inteligência global de ameaças para Meta.