Elefante tailandês voltou para casa em meio a alegações de abuso em templo no Sri Lanka

Um elefante doente que a Tailândia apresentou ao Sri Lanka há mais de duas décadas voltou à sua terra natal para tratamento médico no domingo, após alegações de que o animal foi maltratado enquanto vivia em um templo budista.

O elefante macho, conhecido no Sri Lanka como Muthu Raja, ou Rei Perolado; e como Sak Surin, ou Mighty Surin, na Tailândia; voou diretamente da capital da nação insular para a província de Chiang Mai, no norte da Tailândia, em um avião de carga russo Ilyushin IL-76.

Uma equipe de seis pessoas, incluindo dois veterinários e quatro mahouts, ou treinadores profissionais de elefantes, acompanhou o elefante no voo, que durou cerca de seis horas.

Um contêiner especial foi construído para acomodar o paquiderme de 9 pés de altura e 4 toneladas. Vários mahouts foram ao Sri Lanka com antecedência para acostumar o animal a ficar enjaulado para que ele não entrasse em pânico durante a viagem à Tailândia.

Imagens de vídeo de sua chegada a Chiang Mai mostraram o elefante consciente e parecendo calmo.

O ministro tailandês do Meio Ambiente, Varawut Silpa-archa, estava no aeroporto e disse que o elefante pousou em perfeitas condições.

Ele disse anteriormente que a Tailândia gastou pelo menos 19 milhões de baht (£ 420.000) para a repatriação do animal.

O paquiderme podia ser ouvido trombeteando de dentro do contêiner que foi carregado em um trailer de caminhão para transportá-lo ao Centro de Conservação de Elefantes Tailandeses do governo, na província vizinha de Lampang, onde ele ficará em quarentena por pelo menos 30 dias e permanecerá para reabilitação.

O elefante foi enviado ao Sri Lanka em 2001, quando tinha cerca de 10 anos, como presente da família real tailandesa.

Ele foi um dos três elefantes que a Tailândia deu ao governo do Sri Lanka para treinamento como carregador de relíquias religiosas. Mathu Raja foi colocado sob os cuidados de um templo budista.

Um grupo de direitos dos animais com sede no Sri Lanka, grupo Rally for Animal Rights and Environment, alegou em 2020 que o animal estava com problemas de saúde devido a anos de trabalho duro e abuso e precisava de cuidados médicos urgentes.

O grupo iniciou uma petição pedindo que ele fosse resgatado e depois pediu o retorno do elefante à Tailândia depois que o governo do Sri Lanka supostamente ignorou as reclamações dos ativistas.

O Ministério das Relações Exteriores da Tailândia divulgou um comunicado em novembro de 2022 dizendo que uma investigação preliminar conduzida pela Embaixada da Tailândia no Sri Lanka concluiu que o elefante “não estava bem de saúde e estava em más condições de vida”.

A declaração disse que a Tailândia buscaria a aprovação do Sri Lanka para trazer o elefante de volta para tratamento.

Foi relatado que o elefante estava abaixo do peso, tinha pele áspera e abscessos em ambos os quadris, almofadas das patas finas e uma pata dianteira esquerda rígida, tornando difícil para ele andar e ficar de pé.

Ele foi transferido do templo budista para o Jardim Zoológico Nacional do Sri Lanka para tratamento preliminar e parecia mais saudável antes de seu voo para a Tailândia.

O primeiro-ministro do Sri Lanka, Dinesh Gunawardena, disse aos membros do Parlamento no mês passado que, ao visitar a Tailândia em maio, ele expressou seu pesar ao seu colega tailandês pelo que aconteceu com o elefante.

Autoridades tailandesas disseram que o principal objetivo de trazer o animal de volta era para cuidados médicos e se ele retornará ao Sri Lanka continua sendo um assunto a ser discutido com o governo de Colombo.

Durante uma coletiva de imprensa em Bangkok no mês passado, Silpa-archa disse que as autoridades começariam a pesquisar as condições de saúde de outros elefantes tailandeses em países estrangeiros.

Ele disse que a exportação de elefantes tailandeses já foi proibida por razões de conservação.