Efeitos temporalmente distintos de estresse e corticosterona nos ritmos diários da melatonina de cobras-liga de lado vermelho (Thamnophis sirtalis)

Os ritmos circadianos e circanuais na fisiologia e no comportamento são organizados temporalmente por meio de sinais hormonais que refletem as mudanças nas pistas ambientais. As interações entre os sinais endócrinos são, por sua vez, importantes para a integração de vários ritmos fisiológicos e comportamentais. No presente estudo, examinamos as interações entre a melatonina, o eixo hipotálamo-pituitária-adrenal (HPA) e a corticosterona em uma população bem estudada de cobras-liga de lado vermelho (Thamnophis sirtalis parietalis). Demonstramos que 4h de estresse de captura aumentou significativamente a melatonina fotofásica e diminuiu as concentrações de melatonina escotofásica em cobras machos. O tratamento com corticosterona exógena (15 e 60 μg) não mimetizou os efeitos do estresse nos ritmos diários da melatonina. Para determinar se o estresse de captura diminui a melatonina escotofásica ao esgotar os precursores necessários para a síntese de melatonina, usamos um paradigma no qual as cobras eram tratadas com o precursor de melatonina 5-hidroxitriptofano (0,6 e 1,2 mg) para elevar as concentrações de melatonina. O pré-tratamento de cobras com estresse de captura e corticosterona exógena bloqueou o efeito do 5-hidroxitriptofano na melatonina escotofásica. Assim, embora a corticosterona em si não influencie os ritmos de melatonina de cobras, a corticosterona pode inibir a síntese de melatonina a partir de 5-hidroxitriptofano. Esses experimentos sugerem que as fases iniciais e posteriores de uma resposta ao estresse fisiológico agudo têm efeitos temporalmente distintos na síntese de melatonina: a ativação do sistema simpatoadrenal aumenta a melatonina, enquanto o aumento de glicocorticóides pode inibir a síntese de melatonina. Coletivamente, demonstramos que um acoplamento fisiológico entre melatonina, glicocorticóides e o sistema simpatoadrenal é conservado neste modelo ectotérmico e propomos que tais interações podem mediar mudanças induzidas por estresse na fisiologia e comportamento.