Dois novos estudos apontam para Wuhan da China como origem natural do Covid | Noticias do mundo

Um mercado de animais em Wuhan, na China, realmente foi o epicentro da pandemia de Covid, de acordo com um par de novos estudos na revista Science publicados na terça-feira que afirmaram ter derrubado a balança no debate sobre as origens do vírus.

Responder à questão de saber se a doença se espalhou naturalmente de animais para humanos ou foi resultado de um acidente de laboratório é visto como vital para evitar a próxima pandemia e salvar milhões de vidas.

O primeiro artigo analisou o padrão geográfico dos casos de Covid no primeiro mês do surto, dezembro de 2019, mostrando que os primeiros casos estavam fortemente agrupados em torno do mercado atacadista de frutos do mar de Huanan, em Wuhan.

O segundo examinou dados genômicos dos primeiros casos para estudar a evolução inicial do vírus, concluindo que era improvável que o coronavírus circulasse amplamente em humanos antes de novembro de 2019.

Ambos foram publicados anteriormente como “pré-impressões”, mas agora foram examinados por revisão científica por pares e aparecem em uma revista de prestígio.

Michael Worobey, da Universidade do Arizona, coautor de ambos os artigos, já havia pedido à comunidade científica em uma carta que fosse mais aberta à ideia de que o vírus era resultado de um vazamento de laboratório.

Mas as descobertas o levaram “ao ponto em que agora também acho que não é plausível que esse vírus tenha sido introduzido de outra forma que não seja através do comércio de animais selvagens no mercado de Wuhan”, disse ele a repórteres por telefone.

Embora a investigação anterior tenha se centrado no mercado de animais vivos, os pesquisadores queriam mais evidências para determinar que era realmente o progenitor do surto, em oposição a um amplificador.

Isso exigiu um estudo em nível de bairro em Wuhan para ter mais certeza de que o vírus era “zoonótico” – que saltou de animais para pessoas.

A equipe do primeiro estudo usou ferramentas de mapeamento para determinar a localização da maioria dos primeiros 174 casos identificados pela Organização Mundial da Saúde, descobrindo que 155 deles estavam em Wuhan.

Além disso, esses casos se agruparam fortemente em torno do mercado – e alguns pacientes iniciais sem histórico recente de visita ao mercado moravam muito perto dele.

Mamíferos agora conhecidos por serem infecciosos com o vírus – incluindo raposas vermelhas, texugos e cães-guaxinins – foram todos vendidos ao vivo no mercado, mostrou a equipe.

Duas introduções aos humanos

Os autores do estudo também vincularam amostras positivas de pacientes no início de 2020 à parte ocidental do mercado, que vendia animais vivos ou recém-abatidos no final de 2019.

Os casos iniciais bem confinados contrastaram com a forma como se irradiava pelo resto da cidade em janeiro e fevereiro, o que os pesquisadores confirmaram ao analisar os dados de check-in de mídia social do aplicativo Weibo.

“Isso nos diz que o vírus não estava circulando de forma criptográfica”, disse Worobey em comunicado.

“Ele realmente se originou nesse mercado e se espalhou a partir daí.”

O segundo estudo se concentrou em resolver uma aparente discrepância na evolução inicial do vírus.

Duas linhagens, A e B, marcaram o início da pandemia.

Mas enquanto A estava mais próximo do vírus encontrado em morcegos, sugerindo que o coronavírus em humanos veio dessa fonte e que A deu origem a B, foi B que foi encontrado muito mais presente no mercado.

Os pesquisadores usaram uma técnica chamada “análise do relógio molecular”, que se baseia na taxa em que as mutações genéticas ocorrem ao longo do tempo para reconstruir uma linha do tempo da evolução – e acharam improvável que A tenha dado origem a B.

“Caso contrário, a linhagem A teria que estar evoluindo em câmera lenta em comparação com o vírus da linhagem B, o que simplesmente não faz sentido biológico”, disse Worobey.

Em vez disso, o cenário provável era que ambos saltassem de animais no mercado para humanos em ocasiões separadas, em novembro e dezembro de 2019. Os pesquisadores concluíram que era improvável que houvesse circulação humana antes de novembro de 2019.

Nesse cenário, provavelmente havia outras transmissões de animais para humanos no mercado que não se manifestaram como casos de Covid.

“Nós refutamos a teoria do vazamento de laboratório? Não, não o fizemos. Será que algum dia poderemos saber? Não”, disse o co-autor Kristian Andersen, do The Scripps Research Institute.

“Mas acho que o que é realmente importante aqui é que existem cenários possíveis e plausíveis, e é realmente importante entender que possível não significa igualmente provável.”

A líder técnica da OMS para Covid, Maria Van Kerkhove, saudou a publicação dos estudos em um tweet na terça-feira.

“(É) fundamental que continuemos a estudar as origens da pandemia #COVID19 para garantir que estamos melhor preparados para prevenir e mitigar futuros surtos, epidemias e pandemias”, disse ela.