Dois executivos-chave de tecnologia abandonam o Truth Social de Trump após lançamento problemático de aplicativo

Os dois empreendedores de tecnologia do sul tinham as duas qualidades que a startup Truth Social de Donald Trump precisava: experiência na indústria de tecnologia e uma visão de mundo politicamente conservadora alinhada com o ex-presidente, uma combinação rara na indústria de tendência liberal centrada em São Francisco.

Josh Adams e Billy Boozer – chefes de tecnologia e desenvolvimento de produtos da empresa – ingressaram no empreendimento no ano passado e rapidamente se tornaram atores centrais em sua tentativa de construir um império de mídia social, apoiado pela poderosa marca de Trump, para combater o que muitos conservadores consideram a censura do “cancelamento da cultura” da esquerda.

Menos de um ano depois, ambos renunciaram a seus cargos seniores em um momento crítico para os planos de lançamento de aplicativos para smartphones da empresa, de acordo com duas fontes familiarizadas com o empreendimento.

As saídas ocorreram após o lançamento conturbado do aplicativo para iPhone da empresa em 20 de fevereiro. Semanas depois, muitos usuários permanecem em lista de espera, sem conseguir acessar a plataforma. O presidente-executivo do Trump Media & Technology Group (TMTG), Devin Nunes, ex-congressista republicano, disse publicamente que a empresa pretendia tornar o aplicativo totalmente operacional nos Estados Unidos até o final de março.

A empresa tem um aplicativo para iPhones, mas nenhum aplicativo para telefones Android, que representam mais de 40% do mercado norte-americano, embora a empresa tenha anunciado a procura de um engenheiro para construir um.

Boozer se recusou a comentar e Adams não respondeu a um pedido. Representantes do TMTG e Trump não responderam aos pedidos de comentários.

Este relato é baseado em entrevistas da Reuters com oito pessoas com conhecimento das atividades da Truth Social, todas as quais falaram sob condição de anonimato.

motins do Capitólio dos EUA

A Truth Social faz parte de um setor crescente de empresas de tecnologia que atendem a conservadores e se comercializam como campeãs da liberdade de expressão. A plataforma prometeu dar a Trump comunicação irrestrita com o público americano mais de um ano depois que ele foi expulso do Twitter, Facebook e YouTube por supostamente incitar ou glorificar a violência durante os distúrbios de 6 de janeiro de 2021 no Capitólio dos EUA.

A saída de dois executivos críticos para os esforços de lançamento do aplicativo pode colocar em risco o progresso da empresa, que tenta provar que pode competir com plataformas tradicionais como o Twitter, disseram duas pessoas familiarizadas com a empresa. Assim como o Twitter, a plataforma de Trump oferece aos usuários a chance de se conectar e compartilhar seus pensamentos.

“Se Josh foi embora… todas as apostas estão canceladas”, disse uma dessas fontes sobre o chefe de tecnologia Adams, chamando-o de “cérebro” por trás da tecnologia da Truth Social.

Outra fonte familiarizada com o empreendimento disse que Boozer também tinha um importante papel de liderança como chefe de produto, gerenciando as equipes de infraestrutura de tecnologia, design e desenvolvimento.

A Reuters não conseguiu determinar as circunstâncias específicas por trás das demissões dos executivos, ou se eles foram substituídos ou suas funções foram redistribuídas. Também não está claro se Adams e Boozer ainda trabalham no empreendimento em uma capacidade diferente depois de deixarem seus cargos executivos.

Suas demissões vieram antes de seus papéis-chave na empresa vigiada de perto serem conhecidos publicamente fora da cultura secreta da Truth Social.

Adams e Boozer trabalharam em um nível logo abaixo de Wes Moss e Andy Litinsky, ambos ex-colegas de elenco de O Aprendiz, o reality show de sucesso de Trump, de acordo com uma fonte familiarizada com o empreendimento.

Moss e Litinsky têm sido a “liderança sênior do dia-a-dia” que administra a empresa desde que começou no verão passado, disse a fonte. Os dois homens lançaram Trump no empreendimento de mídia social em janeiro de 2021, de acordo com uma pessoa familiarizada com a fundação da empresa.

A Reuters não conseguiu determinar os cargos ou responsabilidades específicas de Moss e Litinsky, nenhum dos quais respondeu a pedidos de comentários. O TMTG divulgou poucas informações sobre sua equipe de liderança executiva fora do CEO Nunes, que ingressou em dezembro.

Outra questão em aberto é como o TMTG está financiando seu crescimento atual. A empresa planeja abrir o capital por meio de uma fusão com a empresa de cheques em branco Digital World Acquisition Corp (DWAC). O negócio está sob escrutínio pela Securities and Exchange Commission e provavelmente está a meses de ser finalizado.

A DWAC divulgou em um documento regulatório em dezembro passado que a SEC estava investigando o acordo. A SEC não abordou a natureza do inquérito e não respondeu a um pedido de comentário no domingo.

Os investidores prometeram US$ 1 bilhão ao TMTG, mas não entregarão esse dinheiro até que o acordo DWAC seja fechado.

O nível de envolvimento de Trump com sua empresa homônima e a plataforma Truth Social também permanece incerto. O ex-presidente até agora escreveu apenas um post – ou “verdade” – na plataforma, escrevendo no dia 14 de fevereiro: “Prepare-se! Seu presidente favorito o verá em breve!”

Os downloads do aplicativo Truth Social caíram vertiginosamente, de 866.000 instalações na semana de seu lançamento para 60.000 na semana de 14 de março, de acordo com estimativas da empresa de análise de dados Sensor Tower. A empresa estima que o aplicativo Truth Social foi baixado 1,2 milhão de vezes ao todo, ficando muito atrás dos aplicativos conservadores rivais Parler e Gettr em 11,3 milhões e 6,8 milhões de instalações, respectivamente.

Segmentação de grandes tecnologias

Quando ingressaram na empresa no ano passado, Adams e Boozer abraçaram a visão de uma empresa de mídia social com uma missão de “cultura anti-cancelamento”, de acordo com uma das fontes familiarizadas com o empreendimento. Os executivos acreditavam profundamente na criação de uma “plataforma aberta, onde, desde que você não diga nada que seja criminoso”, disse a pessoa, “você pode ter direito à sua própria opinião”.

A Reuters não conseguiu determinar a data exata em que os dois executivos ingressaram na empresa, mas eles estavam trabalhando no aplicativo Truth Social no outono, segundo duas fontes familiarizadas com o empreendimento.

Como a empresa procurava engenheiros que tivessem as habilidades necessárias e políticas compatíveis, Adams e Boozer se encaixavam no projeto, disse outra pessoa familiarizada com a empresa. Para avaliar se os recrutas em potencial eram adequados, os gerentes de contratação exploraram a ideologia política dos candidatos, em pelo menos um caso, escaneando seus perfis de mídia social e ouvindo suas aparições em podcasts, disse essa pessoa.

A inclinação política da empresa limitou seu pool de contratação. Pelo menos um candidato rejeitou uma proposta de recrutamento, dizendo que não aguentava trabalhar para Trump, disse uma pessoa familiarizada com a empresa. Outros que rejeitaram a divulgação da empresa disseram estar preocupados com a segurança do emprego e temeram que a empresa e seus funcionários pudessem ser os principais alvos dos hackers, segundo duas pessoas com conhecimento dos esforços de recrutamento da empresa.

Adams ingressou na empresa de Trump depois de construir uma carreira como desenvolvedor de software em seu Alabama natal. Ele co-fundou a Daring Bit Assembly, uma consultoria de desenvolvimento de produtos e software cujos clientes incluem o Escritório de Marcas e Patentes dos EUA, o Federal Bureau of Investigation e a startup de comércio eletrônico Shipt, de acordo com o site da Daring Bit Assembly.

Adams é um “constitucionalista” que acredita na interpretação estrita da intenção original dos autores para o documento fundamental dos EUA, disse uma das pessoas familiarizadas com as operações da empresa. Em maio de 2021, Adams entrou com uma ação no tribunal federal do Alabama contra o governador do estado, um republicano, e seu oficial de saúde, alegando que o mandato de máscara do estado durante a pandemia de coronavírus violou as Constituições dos EUA e do Alabama. O caso foi arquivado em junho de 2021.

Boozer, também um conservador político que viveu anteriormente no Alabama, colaborou frequentemente com Adams antes de ingressar na Truth Social, de acordo com a fonte. Com Adams no local para dirigir a infraestrutura de back-end do aplicativo, Boozer trouxe um forte comando da tecnologia de front-end que toca os usuários, de acordo com essa fonte.

O par manteve um perfil baixo, apesar de manter posições de alto escalão no empreendimento observado de perto.

Nem Adams nem Boozer divulgaram seu trabalho na Truth Social em seus perfis do LinkedIn, que listam vários outros empregos e empreendimentos de seu passado. A empresa não anunciou publicamente sua contratação.

As funções de Adams e Boozer foram listadas em uma apresentação para investidores em novembro como diretor de tecnologia e diretor de produto da equipe de tecnologia TMTG – mas sem seus sobrenomes. Quando o Truth Social foi lançado, eles postaram com frequência na plataforma, mas novamente se apresentando ao público apenas como “Josh A”. e “Billy B”.