Doença e odor: uma relação intrigante

Produzir um cheiro pungente é uma habilidade essencial para muitas criaturas. Por exemplo, os feromônios podem ser considerados uma campanha de marketing olfativa, anunciando um animal saudável para parceiros em potencial em toda parte.

Mas nesta seção, discutimos o lado oposto da moeda da fragrância; em vez de aromas saudáveis, examinamos os sinais olfativos associados à doença e perguntamos: “Como são as doenças?”

Desde os primeiros dias da ciência médica, as pessoas vinculam certas doenças a cheiros específicos. Por exemplo, uma passagem no Sushruta Samhita – um texto em sânscrito escrito muito antes do nascimento de Cristo – diz:

“[B]y no sentido do olfato, podemos reconhecer a transpiração peculiar de muitas doenças, que tem uma influência importante em sua identificação. ”

Nos últimos anos, os médicos deixaram de cheirar seus pacientes e provar sua urina para métodos mais socialmente aceitáveis ​​(e confiáveis). No entanto, ainda se pensa que certas doenças têm um cheiro característico.

As seguintes descrições de aromas de doenças vêm de um artigo publicado em 1998.

• scrofula – cerveja velha
• febre tifóide – pão assado
• febre amarela – um açougue
• difteria – doce
• cetose diabética – um aroma frutado de maçãs em decomposição
• incapacidade de metabolizar a metionina – repolho cozido
• hiperaminoacidúria – malte seco ou lúpulo

Do ponto de vista evolutivo, ser capaz de farejar um indivíduo doente seria uma vantagem. Se um mouse pudesse detectar o cheiro de uma resposta imune e evitar um colega com um patógeno a bordo, sua capacidade de sobreviver seria aprimorada.

Esta não é apenas uma teoria ociosa; agora está bem estabelecido que os roedores podem evitar indivíduos doentes apenas com a detecção de odores.

Os seres humanos também parecem ser capazes de farejar aqueles que atualmente estão embarcando em uma resposta imune, e um estudo publicado na revista Ciência Psicológica Coloca-lo a prova.

Primeiro, amostras de odor corporal foram coletadas de um grupo de voluntários saudáveis. Então, os cientistas desencadearam uma resposta imune injetando endotoxina nos participantes. O odor corporal foi novamente amostrado e depois avaliado e avaliado.

Os autores concluíram:

“Em poucas horas, os indivíduos expostos à endotoxina tinham um odor corporal mais aversivo em relação a quando foram expostos a um placebo. Além disso, esse efeito foi mediado estatisticamente pelo nível de ativação imune dos indivíduos “.

Portanto, as pessoas doentes cheiravam pior – e quanto mais doentes elas eram, pior era o seu cheiro.

Curiosamente, as diferenças de odor podem ser detectadas dentro de apenas 4 horas após o acionamento do sistema imunológico. Também vale a pena notar que as pessoas doentes não suavam mais e que o cheiro era não só mais forte, mas também diferente.

Antes de respondermos a essa pergunta, vale a pena perguntar também: “O que é odor corporal?” Nos seres humanos, o odor corporal é principalmente devido às secreções de bactérias e glândulas da pele – particularmente as glândulas sudoríparas apócrinas encontradas nas axilas, entre outros locais.

O odor corporal é, de fato, um coquetel complexo e variável de compostos, incluindo produtos químicos denominados exoticamente, como ácido E-3-metil-2-hexenóico, 3-metil-3-sulfanil-hexan-1-ol e sulfanilalcanóis.

Existem várias maneiras pelas quais uma infecção pode modificar o aroma de uma pessoa. Em primeiro lugar, nossos corpos são abarrotados de vigas com micróbios, alguns dos quais desempenham um papel na maneira como cheiramos. Portanto, um patógeno que altera os níveis ou tipos desses micróbios também pode ajustar o odor do corpo.

Segundo, genes associados ao principal complexo de histocompatibilidade esse controle a resposta imune do corpo também influencia as preferências de odor e acasalamento em ratos.

Em terceiro lugar, um sistema imunológico ativado altera a excreção de outros subprodutos metabólicos do sistema endócrino ou hormonal. Por exemplo, os níveis de corticosterona no sangue são elevados durante uma resposta imune e os andrógenos são reduzidos.

O nariz humano não é nem de longe tão refinado quanto o do canino. Nos últimos anos, os cientistas investigaram se os cães poderiam usar seus poderes impressionantes para detectar o câncer.

Os resultados não são isentos de controvérsias, mas alguns estudos produziram taxas impressionantes de detecção. Por exemplo, em um estudo, quatro cães farejadores treinados foram capazes de detectar câncer de pulmão em amostras de hálito de 125 pessoas com taxas de precisão de 68 a 84%.

Outro estudo demonstrou que uma fêmea de 8 anos de idade, preta, Labrador Retriever, poderia diagnosticar corretamente mais de 90% dos cânceres colorretais de amostras de respiração e fezes. Ela foi capaz de detectar cânceres precoces.

Embora o treinamento de cães para que sejam cada vez mais precisos possa ser útil no diagnóstico precoce do câncer, não é uma solução perfeita; envolve treinamento intenso e caro e o tempo de um manipulador experiente.

Além disso, há variabilidade na precisão entre os cães e até no mesmo cão em dias diferentes. Alguns estudos também produziram resultados menos impressionantes, quase aleatórios.

Devido a esses problemas, a ênfase atual está na replicação do nariz do cão com um sensor de olfação artificial, ou um “nariz eletrônico”, que detecta compostos orgânicos voláteis.

Os narizes eletrônicos surgiram aos trancos e barrancos nos últimos anos e agora são capazes de detectar e reconhecer uma variedade de sabores e odores específicos. Eles já são utilizados em alguns processos industriais.

A maioria dos narizes eletrônicos usa matrizes de sensores que reagem a compostos voláteis quando entram em contato; os sensores mudam fisicamente à medida que interagem. Essas mudanças são gravadas digitalmente e bombeadas por modelos estatísticos.

Há esperança de que o nariz eletrônico possa, um dia, detectar bactérias e distinguir o MRSA nos sistemas de ventilação hospitalar. Os cientistas também tentaram usá-los para detectar câncer de pulmão da respiração expelida e para identificar tumores cerebrais.

Outros tentaram usar narizes eletrônicos para detectar doenças renais, intestinais e diabetes na urina. Os resultados variaram, mas uma maneira não invasiva de detectar condições médicas em um estágio inicial seria de grande benefício.

Infelizmente, anosmia e hiposmia – ou seja, uma perda parcial do olfato – receberam relativamente poucas pesquisas. Eles não são considerados críticos e, portanto, atraíram menos interesse e financiamento.

No entanto, a função olfativa prejudicada afeta cerca de 2,7 milhões de adultos nos Estados Unidos.

Um olfato reduzido pode ser causado de várias maneiras, incluindo traumatismo craniano, infecções virais, obstrução nasal, alguns medicamentos e distúrbios neurológicos. E está longe de ser um aborrecimento inofensivo.

Um artigo intitulado “Eventos perigosos associados à função olfativa prejudicada” se propôs a documentar os perigos associados a um olfato reduzido.

Eles descobriram que mais de um terço das 124 pessoas com um olfato reduzido experimentaram um evento perigoso relacionado. Estes incluíam:

• incidentes relacionados à culinária – 45% dos entrevistados
• comer comida estragada – 25%
• incapacidade de detectar um vazamento de gás – 23%
• incapacidade de cheirar fogo – 7%

Além do perigo físico, também podem surgir problemas devido à importância do olfato no sabor. Em alguns indivíduos, anosmia pode levar à anorexia porque não há prazer em comer.

No outro extremo da escala, algumas pessoas com hiposmia se tornam obesas porque alimentos salgados e fritos são os únicos que parecem atraentes. Além disso, como o paladar estimula a atividade salivar e pancreática, um olfato reduzido pode interferir na digestão.

Devido em parte ao envelhecimento da população, a demência é um problema cada vez maior. E, infelizmente, a demência é difícil de tratar e não pode ser curada. A ênfase está no tratamento dos sintomas, na redução da velocidade da doença e, sempre que possível, na detecção precoce.

O diagnóstico precoce pode ser difícil, pois não há biomarcadores e os primeiros sintomas são confundidos com o envelhecimento normal. Aqui é onde entra o olfato.

Um senso de olfato comprometido é uma das primeiras características clínicas da doença de Parkinson e da doença de Alzheimer. Há uma redução geral no sentido do olfato, afetando particularmente a capacidade do indivíduo de identificar e reconhecer odores.

Vários estudos investigaram se esse fator pode ou não ser útil no diagnóstico. Em uma meta-análise de 81 estudos, os autores concluem:

“[O]Identificação e reconhecimento de fábricas aparecem como os candidatos mais interessantes a serem incluídos em uma bateria para detectar casos subclínicos na DA [Alzheimer’s disease]. ”

Outro estudo constatou que os déficits olfativos são mais significativos em pessoas com doença corporal de Lewy (LBD) do que naquelas com Alzheimer. A distinção entre os dois é importante porque os medicamentos usados ​​para algumas demências não são apropriados para pessoas com LBD.

Para concluir, embora os saltos substanciais na pesquisa olfativa sejam poucos e distantes, certamente há muito potencial para o futuro da tecnologia de diagnóstico médico. Como Alexander Graham Bell observou: “Se você é ambicioso em encontrar uma nova ciência, meça o cheiro”.