Distribuição da melatonina em tecidos de mamíferos: a importância relativa da localização nuclear versus citosólica

Além de sua presença na glândula pineal, a melatonina também foi encontrada em uma variedade de outros tecidos. A indoleamina também foi identificada em invertebrados, incluindo um organismo unicelular onde exibe um ritmo diurno. Embora a melatonina seja conhecida principalmente por seus efeitos na reprodução sazonal e na fisiologia endócrina, há evidências que mostram que esse hormônio de ação ubíqua também é um potente eliminador de radicais livres, proporcionando proteção contra o ataque oxidativo ao DNA e outras biomoléculas. Ao longo dos anos, a melatonina foi considerada exclusivamente citosólica. No entanto, o exame cuidadoso de alguns desses relatórios pioneiros revelou uma localização nuclear da melatonina em diferentes tecidos, incluindo a retina e as glândulas de Harder. Usando um método imunocitoquímico muito sensível, descobrimos também que a melatonina está localizada no núcleo de muitas células, onde pode se ligar a componentes nucleares. O uso de estudos de fracionamento celular seguido de radioimunoensaio confirmou esses resultados. A administração de melatonina exógena resultou em um aumento acentuado no conteúdo de melatonina nuclear sem uma alteração concomitante na fração citosólica. Além de sua capacidade de eliminar os radicais livres, sua localização no núcleo sugere possíveis ações genômicas.