Desvendando o enigma: o papel da melatonina nos processos sazonais em pássaros

As aves, ao contrário dos mamíferos, não usam o perfil anual da secreção de melatonina pineal para coordenar seus esforços reprodutivos com uma época do ano favorável. A melatonina nas aves medeia o arrastamento dos ritmos de atividade circadiana e, portanto, ajuda a cronometrar a eclosão dos ovos e facilita a migração. No entanto, o papel da melatonina como um indicador confiável da duração do dia para processos sazonais permaneceu ambíguo por muitos anos. Recentemente, a influência da melatonina em dois processos fisiológicos envolvidos em aspectos da reprodução sazonal foi identificada em estorninhos europeus: 1) a regulação das mudanças sazonais na função imunológica e 2) neuroplasticidade no sistema de controle do canto. A melatonina pode aumentar a função imunológica mediada por células e atua como um hormônio inibidor no sistema de controle da música. A densidade do receptor de melatonina (MelR) em um núcleo de controle do canto do prosencéfalo, Área X, é regulada como uma função do estado reprodutivo; há uma redução acentuada do MelR na Área X durante a estação de reprodução dos estorninhos. A regulação sazonal da função imunológica e da plasticidade neural dentro do sistema de controle do canto, e a eficácia da ação da melatonina nesses dois processos, parece ser modificada pelo mesmo mecanismo central dependente da tireoide que controla o estado reprodutivo dos pássaros. Esses dados indicam que a interação da duração do dia e dos hormônios de diferentes classes afeta a capacidade da melatonina de afetar os processos sazonais nas aves. As consequências a jusante da regulação MelR dentro do sistema de controle de música são discutidas no que diz respeito à ação celular da melatonina e sua possível interação com genes precoces imediatos e fatores de transcrição.