Descoberta da endometriose abre caminho para tratamento não hormonal
Os cientistas descobriram que um certo tipo de célula imunológica pode ser a principal causa de dor pélvica em mulheres com endometriose. A descoberta pode levar a novos tratamentos para uma condição comum que afeta muitos milhões de mulheres.
A endometriose é uma condição ao longo da vida em que tecidos como o que normalmente reveste o útero também crescem fora do órgão, geralmente na cavidade pélvica.
Estimativas da World Endometriosis Research Foundation sugerem que a endometriose afeta cerca de 176 milhões de mulheres em todo o mundo.
Os crescimentos anormais, ou lesões, da endometriose podem causar inflamação persistente, dor e infertilidade.
Outros sintomas incluem menstruação e ovulação dolorosas, fadiga, sangramento intenso e dor durante a relação sexual.
Até o momento, não há cura para a endometriose. A cirurgia pode remover algumas lesões e tecido cicatricial. Os tratamentos hormonais podem oferecer alívio dos sintomas, mas geralmente trazem efeitos colaterais após o uso prolongado. Existe uma necessidade urgente de medicamentos não hormonais.
No novo estudo, pesquisadores das Universidades de Warwick e Edimburgo, ambos no Reino Unido, descobriram que a causa da dor na endometriose é um tipo de glóbulo branco chamado macrófagos que sofreram alterações como resultado da condição.
A equipe relata as descobertas em um recente Jornal FASEB papel.
A autora sênior do estudo, Dra. Erin Greaves, que ocupa cargos em ambas as universidades, explica que os tratamentos convencionais que usam hormônios “não são ideais” porque têm como alvo a função ovariana e podem desencadear efeitos colaterais, como suprimir a fertilidade.
“Estamos tentando encontrar soluções não hormonais”, acrescenta ela.
Os macrófagos “modificados pela doença” estimulam o crescimento e a atividade das células nervosas, liberando o hormônio do crescimento fator de crescimento semelhante à insulina-1 (IGF-1).
Estudos anteriores já haviam demonstrado que os macrófagos têm um papel central no desenvolvimento da endometriose. As células imunológicas ajudam as lesões a crescer e também impulsionam o desenvolvimento de seu suprimento sanguíneo.
Pesquisas mais recentes também revelaram que os macrófagos ajudam os nervos a crescer nas lesões.
O objetivo do novo estudo, observam os autores, “era determinar o papel mecanicista dos macrófagos na produção de dor associada à endometriose”.
Depois de executar vários testes com células e camundongos, eles sugerem que atingir os macrófagos alterados pode ser uma nova maneira de tratar a dor da endometriose.
As lesões de endometriose atraem e contêm grande número de macrófagos. O ambiente da doença gera sinais que alteram a função das células imunológicas.
Quando examinaram as culturas celulares de macrófagos modificados pela doença, os pesquisadores observaram como as células liberavam mais IGF-1.
Eles também descobriram que os níveis de IGF-1 no tecido da cavidade pélvica de mulheres com endometriose eram mais altos do que em mulheres sem a condição e estavam alinhados com seus escores de dor.
Em outras experiências de cultura de células, os pesquisadores mostraram que a adição de IGF-1 a partir de macrófagos promoveu o crescimento e a ativação de células nervosas.
Um conjunto final de testes revelou que a prevenção da atividade do hormônio ao bloquear o receptor celular do IGF-1 “reverte o comportamento da dor observado em camundongos com endometriose”.
O fato de os sinais no ambiente local de tecidos poderem alterar a função dos macrófagos não é novo. No entanto, esses achados lançam uma nova luz sobre o que acontece aos macrófagos no caso específico da endometriose.
“Se pudermos aprender sobre o papel dos macrófagos na endometriose”, explica o Dr. Greaves, “então podemos distingui-los dos macrófagos saudáveis e direcionar o tratamento a eles”.
“Essa descoberta ajudará de alguma maneira a aliviar os sintomas de mulheres que [live with] endometriose “.
Dr. Erin Greaves
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