Deixando-os voar fora de vista

Mas alguns drones recentemente obtiveram permissão para voar fora da vista de seus pilotos. Eles agora podem inspecionar linhas de alta tensão em toda a floresta Great Dismal Swamp na Virgínia. Eles estão rastreando tartarugas marinhas ameaçadas de extinção na costa da Flórida e monitorando portos marítimos na Holanda e ferrovias de Nova Jersey ao oeste rural.

Por enquanto, um pequeno, mas crescente grupo de empresas de energia, ferrovias e serviços de entrega como a Amazon está liderando o caminho com permissão especial para pilotar drones “além da linha de visão visual”. No início de julho, a Administração Federal de Aviação dos EUA havia aprovado 230 dessas isenções – uma delas para Domínio Energia para inspeção de sua rede de usinas e linhas de transmissão.

“Este é o primeiro passo do que todos esperam com os drones”, disse Adam Lee, diretor de segurança da Dominion. “A primeira vez na história de nossa nação em que agora nos mudamos para o que acho que todos estão esperando”.

Essa expectativa – de pequenos drones com pouca supervisão humana entregando pacotes, avaliando sinistros de seguros residenciais ou zumbindo em patrulhas de segurança noturnas – levou o Faaeste ano para elaborar novas diretrizes de segurança destinadas a integrar ainda mais os drones no espaço aéreo nacional.

A Faa disse que ainda está revisando como implementará operações de rotina permitindo que alguns drones voem além da linha de visão visual, embora tenha sinalizado que as permissões serão reservadas para aplicativos comerciais, não para amadores.

“Nosso objetivo final é que você não precise de isenção para esse processo. Isso se torna uma prática aceita”, disse Adam BryCEO da Skydio, fabricante de drones da Califórnia, que está fornecendo seus drones para a Dominion, a empresa ferroviária BNSF e outros clientes com permissão para voar além da linha de visão.

“Quanto mais autônomos os drones se tornam, mais eles podem estar disponíveis instantaneamente em qualquer lugar em que possam ser úteis”, disse Bry.

Parte disso envolve decidir o quanto confiar que os drones não colidirão com pessoas ou outras aeronaves quando seus operadores não estiverem olhando. Outras novas regras exigirão que os drones carreguem identificação remota – como uma placa eletrônica – para rastrear seu paradeiro. E após a guerra da Rússia na Ucrânia – onde ambos os lados usaram pequenos drones de consumo para atacar ataques – a Casa Branca vem promovendo um esforço paralelo para combater o potencial uso malicioso de drones nos EUA.

Em uma usina a gás em Remington, Virgínia, que ajuda a fornecer energia a alguns subúrbios de Washington, um repórter da Associated Press assistiu em junho os pilotos de drones da Dominion Energy perderem brevemente a linha de visão visual de seu drone de inspeção enquanto voava pela parte traseira do um grande tanque de combustível e o topo de uma chaminé.

Isso não teria sido legalmente possível sem a renúncia Faa recentemente aprovada pela Dominion. E não teria sido tecnicamente possível sem os avanços na tecnologia de prevenção de colisões que permitem que os drones voem mais perto dos edifícios.

Anteriormente, “você teria que erguer andaimes ou fazer as pessoas entrarem com um caminhão de caçamba”, disse Nate Robie, que dirige o programa de drones na Dominion. “Agora você pode entrar em um voo de 20 minutos.”

Nem todo mundo está entusiasmado com as regras pendentes. Pilotos de balões de ar quente e outras aeronaves leves alertam que acidentes ocorrerão se a Faa permitir que drones de entrega amplamente autônomos tenham prioridade em baixas altitudes.

“Esses drones não podem ver para onde estão voando e estão cegos para nós”, disse um apelo à ação em junho da Federação de Balões da América.

Preocupações mais amplas vêm de grupos de liberdades civis que dizem que proteger a privacidade das pessoas deveria ser uma prioridade maior.

“Há uma chance maior de você ter drones sobrevoando sua casa ou seu quintal à medida que essas operações de drones além da linha de visão visual aumentam”, disse Jeramie Scott, um conselheiro sênior do Centro de Informações de Privacidade Eletrônica que fazia parte do grupo consultivo da Faa trabalhando para criar novas regras para drones. “Vai ser muito mais difícil saber a quem reclamar.”

A Epic e outros grupos discordaram das recomendações iniciais do grupo consultivo e estão pedindo requisitos mais fortes de privacidade e transparência – como um aplicativo que possa ajudar as pessoas a identificar os drones acima deles e quais dados estão coletando.

“Se você quiser voar além da linha de visão visual, especialmente se for comercial, o público tem o direito de saber o que você está voando, quais dados você está coletando”, disse Andrés Arrieta, diretor de engenharia de privacidade do consumidor da Electronic Frontier Foundation. “Parece uma barra tão baixa.”

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