Cuidar de um animal de estimação doente pode aumentar a ansiedade, a depressão
É sabido que cuidar de uma pessoa gravemente doente é um esforço estressante que aumenta o risco de ansiedade e depressão. No entanto, o mesmo vale para os cuidadores de animais em estado terminal? Os cientistas investigam.
Cuidar de alguém com uma doença crônica ou terminal geralmente é uma tarefa muito estressante, seja você profissional de saúde ou parente, parceiro ou amigo preocupado. Esse tipo de estresse tem um nome médico, “carga do cuidador”, e pode expor o cuidador à depressão, isolamento social e uma pior qualidade de vida geral.
Mas, embora a carga do cuidador tenha sido estudada anteriormente em seres humanos que cuidam de outros seres humanos, ela raramente – ou nunca – foi abordada no caso de donos ou veterinários.
Dito isto, muitos donos de animais pensam em seus companheiros de animais como membros legítimos da família, e estudos anteriores mostraram que os veterinários estão expostos aos mesmos altos níveis de estresse que outros profissionais de saúde enfrentam.
Levando isso em conta, a Dra. Mary Beth Spitznagel – em colaboração com colegas da Universidade Estadual de Kent, em Ohio – investigou a ligação entre a carga de cuidadores entre os donos de animais diagnosticados com uma doença crônica ou terminal e o risco de ansiedade e depressão.
Os pesquisadores também refletiram sobre o impacto da carga de cuidadores entre os veterinários que apóiam os animais e seus humanos através da experiência de doenças.
Os resultados do estudo foram relatados ontem em Registro Veterinário.
Para o estudo, a equipe recrutou inicialmente 600 donos de cães ou gatos. Eles então reduziram isso a 119 proprietários de um cão ou gato diagnosticado com uma doença crônica, ou um em fase terminal. Estes foram comparados com outros 119 participantes que possuíam cães ou gatos saudáveis (os controles).
Os participantes dos dois grupos foram pareados por idade, sexo e espécies do animal de estimação que possuíam.
Em seguida, Spitznagel e equipe avaliaram os níveis de estresse, ansiedade, depressão e qualidade de vida dos participantes. Foi utilizada uma versão da Entrevista Zarit Burden – que é um questionário com o objetivo de avaliar a carga de cuidadores entre as pessoas que prestam cuidados a idosos -.
Eles descobriram que os donos de cães e gatos que sofriam de doença crônica ou terminal foram, como esperado, expostos a altos níveis de estresse e exibiram sintomas de ansiedade ou depressão. Esses donos de animais também relataram ter uma qualidade de vida muito reduzida.
O efeito prejudicial da carga do cuidador sobre os donos de animais doentes também afeta os veterinários, sugerem os pesquisadores.
“Se sobrecarregado [pet owners] têm dificuldade em separar sua própria angústia da atenção veterinária clinicamente necessária e apropriada ”, explicam os autores do estudo,“ pode ocorrer superutilização do serviço, […] contribuindo com mais horas para o veterinário. “
“Além disso”, eles acrescentam, “o sofrimento emocional de um cliente pode se manifestar como raiva, como expressões de decepção ou queixas, transferindo efetivamente a carga do cliente para o provedor”.
Essa “transferência de carga” merece mais pesquisas, afirma a Dra. Spitznagel e seus colegas, para que uma melhor trajetória de atendimento e autocuidado para veterinários possa ser desenvolvida no futuro.
Algumas limitações do estudo também são reconhecidas por seus autores, incluindo o fato de a amostra de participantes ser geralmente homogênea. A maioria dos donos de animais recrutados era “altamente instruída e de classe socioeconômica relativamente alta”.
Eles também observam que ainda não está claro “se a carga elevada leva ao pior funcionamento psicossocial ou se os donos de animais de companhia com níveis mais altos de estresse […] antes que a expressão de doença do animal de companhia esteja experimentando o cuidado como mais oneroso “.
No entanto, um editorial de acompanhamento publicado ao lado do estudo original enfatiza o papel pioneiro desta pesquisa no contexto dos cuidados veterinários, bem como a importância de realizar novos estudos nesse sentido.
“Essa exploração inaugural da carga do cuidador em um ambiente veterinário é o primeiro passo para avaliar o impacto do cuidado veterinário nos clientes, bem como o impacto do sofrimento emocional do cliente no bem-estar do veterinário. Espero que, com o diálogo contínuo, continuemos a construir a literatura nessas áreas essenciais. ”
Autor editorial Dr. Katherine J. Goldberg
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