Cristãos se reúnem em Belém para os cultos da igreja de Natal

Milhares de peregrinos cristãos se reuniram na cidade de Belém, na Cisjordânia, comemorando a véspera de Natal no tradicional local de nascimento de Jesus.

Os visitantes convergiram para a grande árvore de Natal da cidade, na Manger Square, perto do local que se acredita marcar o local de nascimento de Jesus.

Batedores palestinos uniformizados, com capas amarelas e douradas, passavam por visitantes reunidos, o som de tambores e gaitas de foles enchendo o ar fresco e claro.

Os vendedores vendiam lanches e presentes de feriado, aumentando a atmosfera festiva.

Roger Hoagland, um educador cristão e missionário de Louisville, Kentucky, disse que havia liderado um coro batista pela quarta vez e descreveu sua visita como a experiência de uma vida.

"Adoramos essa oportunidade", disse ele.

“Temos 40 pessoas e muitas delas são dos EUA e de outros países.

"Eles vêm celebrar o nascimento de Jesus Cristo."

Enquanto Belém está na área administrada pelos palestinos na Cisjordânia ocupada por Israel, a imponente barreira de separação de Israel envolve partes da cidade e é um lembrete constante da complexa realidade política.

A maioria dos visitantes da véspera de Natal parecia ser de moradores locais, com peregrinos estrangeiros parecendo constituir uma parte modesta da multidão.

Ainda assim, as comemorações culminaram no ano de maior sucesso na história do turismo palestino, segundo a ministra do turismo Rula Maayah.

Belém, localizada nos arredores de Jerusalém, investiu pesadamente no turismo.

Construiu novos hotéis e tentou se diversificar oferecendo destinos culinários e culturais, além de seus locais sagrados tradicionais.

Maayah estimou que cerca de 15.000 peregrinos passariam a noite nos hotéis lotados de Belém neste Natal. Os turistas também estavam hospedados em outras cidades da Cisjordânia, como Ramallah e Jericó, além de Jerusalém.

No total, ela disse que o número de turistas estrangeiros que visitam a Cisjordânia este ano deve chegar a 3,5 milhões de pessoas, contra 3 milhões no ano passado.

As festividades de Natal são tipicamente um impulso para a economia decadente de Belém e para a população cristã da Terra Santa, que encolheu ao longo das décadas, à medida que as pessoas fugiam do conflito e buscavam melhores oportunidades no exterior.

"Nossa mensagem deste ano é que o Natal é uma mensagem de alegria", disse Maayah.

“Mas é claro que estamos comemorando o Natal enquanto ainda estamos sob ocupação.

"Esperamos que celebremos o Natal com alegria no próximo ano com o fim da ocupação, para que possamos celebrar como todas as outras nações do nosso país independente sem ocupação".

A Igreja da Natividade, onde os cristãos acreditam que Jesus nasceu, foi escolhida para receber dignitários e peregrinos palestinos de todo o mundo para uma missa da meia-noite.

O arcebispo Pierbattista Pizzaballa, o principal clérigo católico da Terra Santa, atravessou um posto de controle do exército israelense de Jerusalém a Belém, onde foi recebido por membros importantes da comunidade cristã de Belém.

O arcebispo deveria celebrar a missa da meia-noite na Igreja da Natividade, que abriga a gruta reverenciada como o local de nascimento de Jesus.

Ele disse que extrai a esperança do “desejo, especialmente na juventude, de fazer algo por suas sociedades, famílias”.

"Essa é minha esperança, é que essas pessoas possam fazer o Natal não apenas hoje, mas todos os dias, porque é disso que precisamos", disse ele.