Crespo ou reto: O que determina o formato do cabelo?
Seja liso, encaracolado ou ondulado, seu cabelo é único para você. Mas que biologia está em jogo? Os folículos capilares curvos ou lisos definem a aparência de cada cabelo ao longo de sua vida.
O cabelo tem várias funções biológicas e culturais. Protege o couro cabeludo da luz solar e o mantém quente no tempo frio. Também é importante na comunicação social.
O folículo piloso é um compartimento multicelular complexo, enterrado profundamente na pele. Folículos capilares lisos produzem fibras capilares lisas, enquanto cabelos crespos crescem a partir de folículos curvos. Mas por que alguns folículos capilares são curvilíneos e como um cabelo fica enrolado?
O cabelo encaracolado inclui uma ampla variedade de formas de fibra capilar, que variam de torções e cravos, a ondas e torções. Cientistas do Centro de Ciências da Pele da Universidade de Bradford e da Unilever R&D em Bedfordshire, ambos no Reino Unido, explicam o que se sabe sobre cabelos encaracolados em um artigo recente publicado na revista Dermatologia Experimental.
Pensa-se que a forma de cada folículo piloso seja determinada durante o desenvolvimento embrionário, mas os cientistas não sabem exatamente como isso acontece. Os folículos capilares curvilíneos têm o formato de S, o que significa que eles têm duas curvas. Essa forma é definida para toda a vida, embora o folículo piloso sofra naturalmente alterações estruturais a cada poucos anos.
Cada cabelo cresce por cerca de 3 a 5 anos antes de passar por uma fase de repouso de vários meses e, eventualmente, cai.
Durante esta fase de repouso, o folículo piloso muda de estrutura, essencialmente encolhendo na pele. Para iniciar um novo ciclo de crescimento capilar, o folículo volta ao seu formato original.
Folículos curvilíneos sempre voltam a crescer curvilíneos. Mas o que regula esse notável restabelecimento da curvatura no folículo permanece um mistério.
Além da forma do folículo piloso, os cientistas acreditam que as diferenças no comportamento celular durante a produção de fibra capilar contribuem para a forma do cabelo.
Nos cabelos lisos, todas as células do folículo agem de maneira coordenada, levando a um crescimento uniforme do cabelo a partir do folículo reto. Esses cabelos são redondos.
No entanto, nos cabelos encaracolados, a maneira como as células se dividem e produzem certas proteínas é assimétrica e se correlaciona com as curvas do folículo curvado. Isso resulta em uma fibra capilar que possui uma forma elíptica, o que lhe permite enrolar.
Como exatamente os diferentes tipos de torções, torções e ondas são criados a partir dessa forma elíptica tem escapado aos cientistas até agora. Mas o que controla esses processos?
Os cientistas sabem que nossos genes controlam o formato do cabelo. Até agora, o principal fator a ser identificado é um gene que produz uma proteína chamada trichohyalin (TCHH), que fortalece o crescimento do cabelo.
O gene TCHH contém variantes distintas chamadas pequenos polimorfismos nucleares, que estão associados a diferentes formas de cabelo em pessoas em todo o mundo. Por exemplo, em indivíduos decentes do leste asiático, variações no gene do receptor EDAR estão associadas a cabelos lisos e grosseiros.
Há um punhado de genes adicionais que foram identificados recentemente e podem desempenhar um papel na regulação do formato do cabelo.
Curiosamente, alguns deles são especulados como estando sob controle epigenético, o que significa que a forma como eles são expressos pode ser herdada de seus pais ou até ser afetada por seu ambiente.
Então, da próxima vez que você olhar para o seu cabelo e desejar que ele tenha uma forma diferente, tenha certeza de que os cientistas estão trabalhando para descobrir os mecanismos precisos que determinam suas madeixas.
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