Craig Breedlove, ousado recordista de velocidade em terra, morre aos 86 anos

Craig Breedlove, que estabeleceu recordes de velocidade em terra ao chegar a 400 mph, 500 mph e 600 mph em carros movidos a jato apelidados de Spirit of America, morreu aos 86 anos.

Breedlove morreu em sua casa em Rio Vista, Califórnia, em 4 de abril.

Sua esposa, Yadira Breedlove, disse que a causa da morte foi câncer.

Breedlove lutou contra Tom Green e Art Arfons em Bonneville Salt Flats em Utah para estabelecer e depois quebrar os recordes de velocidade um do outro durante a década de 1960, uma era de ouro do automobilismo americano.

O recorde final de velocidade de Breedlove foi de 600,6 mph em 1965.

A marca foi superada desde então, com o recorde atual de 760,3 mph – mais rápido que a velocidade do som – mas Breedlove ajudou a tornar a marca de velocidade terrestre um fenômeno cultural a partir de 1963.

Ele foi um herói americano para alguns e até foi imortalizado na música Spirit Of America dos Beach Boys, que se refere a ele como um “jovem ousado” jogando um “jogo perigoso”.

Nascido em 23 de março de 1937, Breedlove era um bombeiro cujo amor de infância por carros o inspirou a correr.

Ele também trabalhou na Douglas Aircraft em Santa Monica como técnico em engenharia estrutural, experiência que ajudou a alimentar seu trabalho com carros movidos a jato.

Seus primeiros projetos incluíam um veículo em forma de míssil com três rodas, um motor a jato e uma aleta traseira; era mais avião de combate do que carro de passageiros.

No Spirit of America, Breedlove atingiu 407 mph em Bonneville para estabelecer um novo recorde de velocidade terrestre em 5 de agosto de 1963.

O recorde mudou de mãos oito vezes nos dois anos seguintes, culminando com a marca final de Breedlove em 15 de novembro de 1965.

Durante uma das corridas recordes de Breedlove, ele perdeu os freios e o pára-quedas.

Incapaz de parar por mais de um quilômetro, seu carro bateu em postes telefônicos antes de cair em uma lagoa salgada.

Breedlove escapou ileso.

Ele planejava tentar quebrar o recorde de velocidade terrestre de 633 mph em 1996, mas caiu e teve que abandonar o esforço.

Breedlove foi introduzido no Motorsports Hall of Fame of America em 1993, no Dry Lakes Racing Hall of Fame em 1995, no International Motorsports Hall of Fame em 2000 e no Automotive Hall of Fame em 2009.

Ele foi casado seis vezes, com seu último casamento durando 20 anos.

Além da esposa, ele deixa dois filhos do primeiro casamento, uma meia-irmã, cinco netos e sete bisnetos.